Etiquetaxe de alimentos máis longo... máis coñecemento do consumidor?

2011/01/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU | de Renobales, Mertxe - Biokimika eta Biologia Molekularra sailaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Dietetika/Elikagaiak

(Foto: Danel Solabarrieta)

Con este obxectivo, o Regulamento CE 1924/2006 estableceu os perfís nutricionais que deben cumprir os alimentos. Os perfís indicarían na etiqueta o grao de salubridade de cada alimento. Esta iniciativa podería corresponder a semáforos que ultimamente vemos nas superficies dos paquetes, pero moito máis complexo.

Variables e inexpresivas

Os perfís nutricionais non se inventaron de feito. Desde hai tempo utilízanse en ciencias da nutrición paira clasificar os alimentos con diferentes fins segundo a súa composición. A novidade é o uso do perfil como etiqueta.

A política é a orixe deste cambio. As políticas gobernamentais han destacado a relación de certos alimentos con enfermidades tras décadas pasadas nas que se fixo un esforzo por introducir na dieta froitas, verduras e produtos. Noutras palabras, os gobernos agudizaron as medidas respecto de certos alimentos que consideran negativos e queren que se reduza a venda de alimentos inapropiados, indicando a súa presenza nas etiquetas. Os ingredientes negativos son graxas, acedos grasos, azucres e sales.

Pero como ocorre con moitas políticas, ao pasar do papel á práctica, os problemas apareceron. Estes perfís non son realmente capaces de expresar a salubridade xeral dun alimento. Nada máis empezar a pór en marcha a idea, démonos conta de por que a ninguén se lle ocorreu antes: hoxe en día non hai un sistema deste tipo con suficiente consenso científico. Aínda que se analiza o efecto sobre a saúde de determinados alimentos, de forma individualizada, indícase a necesidade de ter en conta a integridade da dieta á hora de proporcionar ao consumidor a información obtida. De feito, ademais dos alimentos, son moitos outros factores importantes no consumo de alimentos: a súa cantidade e con que se consumen, así como o sexo, a idade, o medio de vida e as necesidades nutricionais da persoa. Por tanto, non é posible proporcionar una información válida paira todos os consumidores.

Doutra banda, hai centos de métodos paira definir perfís nutricionais e non hai una clasificación consensuada dos alimentos. Por último, ofrecen una visión limitada, xa que miden o que ten o alimento, pero non o que falta. Por exemplo, a maioría das froitas e hortalizas reciben una avaliación positiva na maioría dos sistemas, pero pode ser de interese paira os consumidores saber que normalmente teñen poucas proteínas. Pola contra, é suficiente a presenza dun compoñente censurable para que o alimento teña una resolución xeral negativa. Ao final, aínda que todos os semáforos sexan verdes, non nos asegurariamos que recibamos todos os alimentos necesarios.

É máis difícil atopar una opinión conxunta sobre os alimentos procesados. Os resultados varían en función das categorías dos métodos, independentemente de si tómase como referencia o peso ou a contribución enerxética. Por tanto, non está moi claro como dar consellos científicos paira fixar perfís nas etiquetas.

Os exemplos deunos a propia Comisión Europea. Segundo o primeiro método piloto de clasificación, o pan común tamén estaba entre os alimentos inapropiados. Era máis flexible probar con outro método e consideraba os donuts sans. O sistema debía estar listo paira 2009 e aínda non se puxo en marcha.

Riscos da simplificación

Até a posta en marcha do sistema oficial, o supermercado encheuse de semáforos. Son moito máis fáciles de ler que os perfís, pero a simplificación ten máis risco.

Xa tiveron algunhas consecuencias negativas. A maioría dos semáforos descartaron algúns alimentos que sempre foron importantes e, a través da publicación da información en si, deuse a coñecer que non son saudables. Nesta situación atópanse algúns cereais, aceites vexetais e moitos dos produtos lácteos. Dado que os perfís nutricionais destes alimentos --sobre todo o aceite de oliva e o queixo - conteñen elementos reprochables, a miúdo aplícanse semáforos vermellos (intercalados con algúns verdes). Isto non significa que a inxesta de aceite de oliva sexa prexudicial paira a saúde, xa que se sabe que o aceite vexetal, así como os cereais, teñen moitos beneficios. Pero o regulamento e os sistemas semafóricos consideran case equivalente o perfil e a información sanitaria, e moitos consumidores malentienden a mensaxe.

A situación agrávase con algúns lácteos como o queixo. Estudos rigorosos demostraron que a pesar da súa alta concentración de graxas, o queixo é moi nutritivo. Pero como o 80% da graxa do queixo é saturada, na maioría dos perfís nutricionais valóraselle negativamente e non se ten en conta que contén proteínas de boa calidade, vitaminas e minerais. Un anaco de queixo de 50 gramos achega entre 300 e 500 mg de calcio facilmente asimilable --moitos adultos non alcanzan os 1.200 mg de calcio que necesitamos diariamente -.

Ademais, os queixos curados non conteñen lactosa e poden ser una fonte de calcio única paira os adultos que non poden dixerir a lactosa. Tamén conteñen interesantes péptidos antihipertensivos. Finalmente, o 30-40% da graxa saturada está constituída por ácidos grasos de cadea curta. Ademais de ser capaces de fornecer enerxía directamente ao organismo, estes ácidos grasos de cadea curta non se acumulan no tecido adiposo. Pódese dicir, por tanto, que os perfís nutricionais ou semáforos proporcionan información directa sobre aceites vexetais, cereais e queixos e lácteos? Creemos que non. Estas novas políticas centrábanse en produtos como snacks con alto contido calórico e baixo contido nutricional, pero se observa que outros produtos valiosos están a piques de quedar fóra da nosa dieta.

Non podemos considerar a 400 millóns de europeos como o único consumidor á hora de determinar a relación entre alimentos e saúde. As persoas necesitan alimentos e dietas diferentes dependendo da súa idade, sexo, estado fisiológico, estilo de vida, etc. E en todas estas dietas, os produtos lácteos, aceites vexetais, cereais, froitas, verduras, etc. poden ser adecuados na súa xusta medida. Os perfís nutricionais (incluídos os semáforos) poden ser orientativos, pero é imprescindible coñecer como colocar os alimentos na dieta.