Etiquetatge d'aliments més llarg... més coneixement del consumidor?

2011/01/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU | de Renobales, Mertxe - Biokimika eta Biologia Molekularra sailaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Dietetika/Elikagaiak

(Foto: Danel Solabarrieta)

Amb aquest objectiu, el Reglament CE 1924/2006 va establir els perfils nutricionals que han de complir els aliments. Els perfils indicarien en l'etiqueta el grau de salubritat de cada aliment. Aquesta iniciativa podria correspondre a semàfors que últimament veiem en les superfícies dels paquets, però molt més complex.

Variables i inexpressives

Els perfils nutricionals no s'han inventat de fet. Des de fa temps s'utilitzen en ciències de la nutrició per a classificar els aliments amb diferents finalitats segons la seva composició. La novetat és l'ús del perfil com a etiqueta.

La política és l'origen d'aquest canvi. Les polítiques governamentals han destacat la relació de certs aliments amb malalties després de dècades passades en les quals s'ha fet un esforç per introduir en la dieta fruites, verdures i productes. En altres paraules, els governs han aguditzat les mesures respecte a certs aliments que consideren negatius i volen que es redueixi la venda d'aliments inapropiats, indicant la seva presència en les etiquetes. Els ingredients negatius són grasses, àcids grassos, sucres i sals.

Però com ocorre amb moltes polítiques, en passar del paper a la pràctica, els problemes han aparegut. Aquests perfils no són realment capaços d'expressar la salubritat general d'un aliment. Res més començar a posar en marxa la idea, ens vam adonar de per què a ningú se li havia ocorregut abans: avui dia no hi ha un sistema d'aquest tipus amb suficient consens científic. Si bé s'analitza l'efecte sobre la salut de determinats aliments, de manera individualitzada, s'indica la necessitat de tenir en compte la integritat de la dieta a l'hora de proporcionar al consumidor la informació obtinguda. De fet, a més dels aliments, són molts altres factors importants en el consum d'aliments: la seva quantitat i amb què es consumeixen, així com el sexe, l'edat, el mitjà de vida i les necessitats nutricionals de la persona. Per tant, no és possible proporcionar una informació vàlida per a tots els consumidors.

D'altra banda, hi ha centenars de mètodes per a definir perfils nutricionals i no hi ha una classificació consensuada dels aliments. Finalment, ofereixen una visió limitada, ja que mesuren el que té l'aliment, però no el que falta. Per exemple, la majoria de les fruites i hortalisses reben una avaluació positiva en la majoria dels sistemes, però pot ser d'interès per als consumidors saber que normalment tenen poques proteïnes. Per contra, és suficient la presència d'un component censurable perquè l'aliment tingui una resolució general negativa. Al final, encara que tots els semàfors siguin verds, no ens asseguraríem que rebem tots els aliments necessaris.

És més difícil trobar una opinió conjunta sobre els aliments processats. Els resultats varien en funció de les categories dels mètodes, independentment de si es pren com a referència el pes o la contribució energètica. Per tant, no és molt clar com donar consells científics per a fixar perfils en les etiquetes.

Els exemples els ha donat la pròpia Comissió Europea. Segons el primer mètode pilot de classificació, el pa comú també estava entre els aliments inapropiats. Era més flexible provar amb un altre mètode i considerava els dònuts sans. El sistema havia d'estar llest per a 2009 i encara no s'ha posat en marxa.

Riscos de la simplificació

Fins a la posada en marxa del sistema oficial, el supermercat s'ha omplert de semàfors. Són molt més fàcils de llegir que els perfils, però la simplificació té més risc.

Ja han tingut algunes conseqüències negatives. La majoria dels semàfors han descartat alguns aliments que sempre han estat importants i, a través de la publicació de la informació en si, s'ha donat a conèixer que no són saludables. En aquesta situació es troben alguns cereals, olis vegetals i molts dels productes lactis. Atès que els perfils nutricionals d'aquests aliments --sobretot l'oli d'oliva i el formatge - contenen elements reprotxables, sovint s'apliquen semàfors vermells (intercalats amb alguns verds). Això no significa que la ingesta d'oli d'oliva sigui perjudicial per a la salut, ja que se sap que l'oli vegetal, així com els cereals, tenen molts beneficis. Però el reglament i els sistemes semafòrics consideren gairebé equivalent el perfil i la informació sanitària, i molts consumidors malentenen el missatge.

La situació s'agreuja amb alguns lactis com el formatge. Estudis rigorosos han demostrat que malgrat la seva alta concentració de greixos, el formatge és molt nutritiu. Però com el 80% del greix del formatge és saturada, en la majoria dels perfils nutricionals se li valora negativament i no es té en compte que conté proteïnes de bona qualitat, vitamines i minerals. Un tros de formatge de 50 grams aporta entre 300 i 500 mg de calci fàcilment assimilable --molts adults no aconsegueixen els 1.200 mg de calci que necessitem diàriament -.

A més, els formatges curats no contenen lactosa i poden ser una font de calci única per als adults que no poden digerir la lactosa. També contenen interessants pèptids antihipertensivos. Finalment, el 30-40% del greix saturat està constituïda per àcids grassos de cadena curta. A més de ser capaços de subministrar energia directament a l'organisme, aquests àcids grassos de cadena curta no s'acumulen en el teixit adipós. Es pot dir, per tant, que els perfils nutricionals o semàfors proporcionen informació directa sobre olis vegetals, cereals i formatges i lactis? Creiem que no. Aquestes noves polítiques se centraven en productes com a snacks amb alt contingut calòric i sota contingut nutricional, però s'observa que altres productes valuosos estan a punt de quedar fora de la nostra dieta.

No podem considerar a 400 milions d'europeus com l'únic consumidor a l'hora de determinar la relació entre aliments i salut. Les persones necessiten aliments i dietes diferents depenent de la seva edat, sexe, estat fisiològic, estil de vida, etc. I en totes aquestes dietes, els productes lactis, olis vegetals, cereals, fruites, verdures, etc. poden ser adequats en la seva justa mesura. Els perfils nutricionals (inclosos els semàfors) poden ser orientatius, però és imprescindible conèixer com col·locar els aliments en la dieta.