Les anciens éléphants méritent un respect

2001/04/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Selon l'étude publiée dans la revue Science, les éléphants ont des raisons fondées pour avoir une bonne mémoire. Il semble que l'expérience des plus grands éléphants femelles aide l'équipe à distinguer amis et ennemis. En conséquence, le taux de prolifération des groupes avec des femelles connues est plus élevé.

Selon les chercheurs, la même chose peut se produire chez d'autres espèces, ce qui expliquerait pourquoi certaines populations de chiots ont si peu d'élevage.

Des chercheurs de l'Université du Sussex (Grande-Bretagne) et de l'Institut de zoologie de Londres ont analysé 20 groupes d'éléphants familiaux au Kenya. Chaque groupe était composé de plusieurs femelles et leurs petits. Souvent, quand ils cherchaient de la nourriture, ils rencontraient d'autres groupes ou des éléphants isolés, mais chaque groupe se déplaçait séparément.

Pour tester la connaissance de leur environnement social, ils ont placé les appels d'éléphant enregistrés et ils ont vu la réponse des éléphants qui enquêtaient. Normalement, en entendant l'appel d'inconnus, les femelles se réunissaient autour d'elles pour protéger les petits. Au contraire, si l'appel était d'une connaissance, ils se faisaient passer de ne pas écouter.

Cependant, il a été noté que certains groupes étaient meilleurs que d'autres pour distinguer inconnus. Il semble que plus les femelles étaient âgées, plus la décision prise par le groupe était directe. De plus, grâce à la sagesse de cette femme âgée, le groupe perdait moins de temps en protégeant inutilement et souffrait moins de stress. En conséquence, ils avaient plus de petits que d'autres groupes d'éléphants.

En élargissant le résultat de la recherche à d'autres espèces, un biologiste de l'Institut Halifax du Canada affirme que l'effet des tuiles de katxalote qui se faisaient il y a 18 ans est visible dans les populations des catxalotes des côtes du Pérou, du Chili, du Japon et du nord-ouest de l'Europe. En fait, les taux de natalité de ces populations sont très faibles. Par conséquent, le biologiste note l'importance qu'ont les plus grands pour l'ensemble du groupe.