Rei do ecosistema estraño

2000/08/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ingurumena

Calquera ecosistema está baseado nun equilibrio complexo e fráxil. Si a poboación de lebres aumenta, por exemplo, os lobos que se alimentan delas tamén aumentarán, debido ao aumento da comida. Pero cando a poboación de lebre comeza a diminuír, a de lobo tamén baixa rapidamente, xa que non terán comida. Supoñamos que agora o home mata os lobos e pon á especie en perigo de extinción. As lebres, por tanto, non terán depredadores na contorna e a poboación incrementarase espectacularmente coma se dunha explosión demográfica tratásese. Con este sinxelo exemplo tratouse de explicar o que ocorre cando una especie concreta colócase nun ecosistema sen depredadores. É o caso das especies invasoras.

A cada vivente correspóndenlle os predadores ou mecanismos de control que manteñen a súa poboación estable no tempo. Estes últimos son a choiva, a temperatura, o vento, etc. poden ser. Con todo, cando un organismo trasládase a un ecosistema estraño que non dispón destes mecanismos de control, xorden problemas. Pode ocorrer que o organismo estraño non se adapte ben ao novo ecosistema e adáptese sen que desapareza ou produza grandes desequilibrios, pero tamén é moi habitual o contrario. É dicir, sen ningún tipo de control, a especie estraña reprodúcese e multiplícase con facilidade, podendo predominar sobre especies propias, e déixaas sen lugar, alimento e auga.

Capaz de vivir en Edonon

En xeral
, os invasores biolóxicos son especies cun rápido crecemento e ciclos de reprodución curtos. Ao mesmo tempo, teñen una gran capacidade de vivir en contornas diferentes, é dicir, non requiren condicións de vida estritas paira o hábitat. Diversos estudos indican que os ecosistemas que sufriron degradación ou cambios son os preferidos polos invasores biolóxicos, nos que se aplican de forma firme.

As
especies invasoras poden comer plantas e animais de orixe, reproducirse con elas e reducir a diversidade xenética das especies propias. Se á súa vez transportan novos patógenos e parásitos ao ecosistema de acollida poden pór en perigo as especies orixinais. Levando as cousas até o extremo, os invasores biolóxicos poden revolucionar o ecosistema de acollida e alterar totalmente a súa composición.

Os
invasores biolóxicos son, por tanto, un problema moi importante, xa que a segunda causa de perda de biodiversidade –a primeira é a destrución do hábitat– son estas especies.

Chegada humana

A maioría das especies invasoras desprazáronse como consecuencia da actividade humana, na maioría dos casos por motivos económicos. Para que a produtividade sexa máxima, en moitos lugares potenciouse a agricultura industrial, é dicir, na zona rural extensa seméntase un único cultivo. Estes usos industriais acaban provocando una diminución da diversidade e una perda de flexibilidade. Cando se realiza este tipo de cultivos, a diversidade descende de centos a unha soa especie. Moitas das especies utilizadas no monocultivo son, ademais, exóticas, é dicir, son orixinalmente diferentes. Cando estas especies escápanse" das terras de cultivo e do control dos agricultores e esténdense por terras próximas prodúcense invasións.

En xeral distínguense dúas categorías de invasores: os invasores intencionados e os invasores intencionados. Os que entraron intencionadamente son, por exemplo, os monocultivos antes mencionados. O ocorrido no lago Vitoria de Kenia é tamén significativo neste sentido. Nela vivían máis de 200 especies de peixes endémicos a finais dos anos 50. Pero en 1958 a perca do Nilo, un magnífico depredador que habita no río Nilo, foi trasladada á lagoa e en 1962 e 63 a poboación aumentou. Un ano despois, a perca do Nilo atopouse en Uganda e paira 1970 estaba completamente situada en Kenia. Efectos biolóxicos da invasión: As especies de peixes endémicas do Lago Vitoria desapareceron practicamente e evolucionou até o punto de que a rede alimentaria é inreconocible. Outras conclusións: por unha banda, a perca do Nilo é una excelente fonte de alimento paira os habitantes da contorna do lago Vitoria, e por outro, é a base dunha pequena industria en rápido desenvolvemento. O que foi un desastre paira a fauna orixinal converteuse nun activo económico importante paira os seus habitantes.

Os
invasores que se filtraron accidentalmente son especies que entran no ecosistema estraño sen que ninguén se dea conta. Estes tamén viaxan moitas veces grazas aos seres humanos. Nos Grandes Lagos entre Canadá e Estados Unidos observouse que algunhas das especies de mexillóns, peces e pulgas implantadas chegaron xunto aos barcos. Os cargueiros que viaxan baleiros utilizan auga como lastre paira aumentar a estabilidade e liberan a auga cando reciben o cargamento. Xunto coa auga captada en orixe, os barcos capturan gran cantidade de especies vivas que, una vez vertidas en destino, tamén son liberadas. Numerosas especies estrañas dos Grandes Lagos chegaron por esta vía e, posteriormente, estendéronse a todo o continente a través de pequenos barcos de pasaxeiros. Os insectos tamén se moven grazas aos seres humanos, como a auga e a auga nas rodas do noso automóbil.

Un problema crecente

Aínda que as invasións de especies estrañas coñécense na natureza, os movementos humanos que se produciron nos últimos séculos agravaron moito o problema. O sistema económico que construímos prestou especial atención ás invasións e, o mesmo, á globalización. E paira redondear todo, non se coñece ben o mecanismo ecolóxico das invasións. Existe polo menos un traballo a tempo.

Control biolóxico

Non
permitir que se implante a mellor forma de combater aos invasores biolóxicos, é dicir, tomar medidas para que non se transporten dun lado a outro. A Organización Marítima Internacional, por exemplo, recomendou aos cargueiros o cambio de auga de lastre en alta mar. Debido a que as diferenzas entre este medio e o das frechas de auga son relativamente grandes, as especies procedentes do mar non se adaptarán ao ecosistema de destino nin se producirán invasións. Doutra banda, pediuse aos propietarios dos motores que revisen correctamente os recipientes antes de moverse.

Una
opción cando a invasión é una realidade é o uso de pesticidas e herbicidas. Con todo, a maioría son tóxicas e perigosas, polo que só se utilizan en casos moi concretos.

En ocasións poden ser eliminados (recolleitos un a un) do ecosistema vexetal e animal. Outras veces utilízanse incendios ou inundacións controladas contra invasións. Tamén é habitual o control biolóxico.

No inicio
do artigo mencionouse un dos factores paira a propagación de especies invasoras: a ausencia de depredadores naturais. O control biolóxico consiste na introdución dos predadores das especies invasoras no ecosistema invadido, é dicir, a extinción dunha especie estraña por outra estraña. O depredador estraño non causa tanto dano ao ecosistema como a especie invasora e pode restablecer o equilibrio ecolóxico. Con todo, este camiño xera moitos debates. Ecoloxistas e grupos de conservación preguntan si o control biolóxico é seguro, racional e necesario, xa que non son fieis. A pesar do éxito de varios proxectos, o control biolóxico non é una panacea anti-invasión e si non se utiliza adecuadamente pode causar máis prexuízos que beneficios.

Publicado no suplemento Natura de Gara