Rayos gamma tormentas más fuertes de lo esperado

2011/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Un estudio realizado en la Agencia Espacial Italiana revela que los rayos gamma que se producen ocasionalmente en tormentas eléctricas son mucho más energéticos de lo que se pensaba hasta ahora. De hecho, se ha comprobado que determinados rayos tienen el doble de energía medida en estudios previos. Estos rayos se denominan bristadas de rayos gamma terrestre (gamma ray flashes) y pueden alcanzar una energía de 100 MeV. Durante dos años y medio se han dedicado a analizar los rayos gamma producidos por satélite en la misión AGILE, tanto en la Tierra como en el cosmos, y los resultados han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Science.

Investigadores de la Agencia Espacial Italiana están interesados en seguir estudiando los rayos gamma. Ahora se prepara un programa para estudiar con más detalle la alta atmósfera. Entre otras cosas, pretenden enviar un avión con un detector de rayos gamma junto a las nubes de tormenta.

Los científicos creen que estudiar los rayos gamma puede ser una vía para comprender mejor los procesos que se producen en las nubes de tormenta. Y es que todavía no está claro cómo se producen, por ejemplo, los rayos. Se sabe que es necesario crear grandes diferencias de potencial en las nubes de tormenta. Según los científicos, estas diferencias de potencial actúan como aceleradores de partículas, lo que provoca una aceleración de electrones. Pues los electrones que van a toda velocidad son la fuente de rayos gamma y el origen de la primera chispa de rayos.