Étoile avec une masse 320 fois plus grande que celle du Soleil

2010/07/22 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

Un groupe d'astronomes européens vient de détecter les étoiles les plus massives connues jusqu'à présent. L'un d'eux a annoncé que depuis sa naissance il a une masse 320 fois plus grande que celle du Soleil. Et dans ce sens, la découverte a brisé n'importe quelle marque, puisque les étoiles les plus lourdes trouvées jusqu'à présent avaient une masse 150 fois plus grande que le soleil. En plus de la plus grande, il est le plus lumineux, dix millions de fois plus lumineux que le soleil. Ceux qui ont ces caractéristiques sont appelés étoiles supergéantes bleues.

La découverte a été rendue possible grâce au « Very Large Telescope » de l'ESO (VLT) et les archives du télescope Hubble de la NASA. Les astronomes ont expliqué que l'ensemble des étoiles NGC 3603 et RMC 136a ont pu l'observer de près.

Eh bien, la plus grande étoile détectée (appelée R136a1) a été trouvée dans l'ensemble des étoiles R136. C'est un ensemble d'étoiles chaudes, jeunes et massives. Elle est située dans la Nébuleuse de la Tarántula, dans une galaxie proche de la Voie Lactée, le Grand Nuage de Magellan (165.000 années-lumière).

Un des astronomes a expliqué que « contrairement aux humains, les étoiles massives naissent très lourdes et perdent du poids au fil des années. Avec un peu plus d'un million d'années, R136a1 est aujourd'hui d'âge moyen, car il a perdu beaucoup de poids. On pourrait dire qu'il a perdu un cinquième de sa masse initiale, ou plus de 50 masses solaires. Cependant, la masse reste 265 fois plus grande que celle du soleil.»

Image: CELA/P. Crowther/C.J. Evans.