Estrella con una masa 320 veces mayor que la del Sol

2010/07/22 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

Un grupo de astrónomos europeos acaba de detectar las estrellas más masivas que se conocían hasta ahora. Uno de ellos ha anunciado que desde su nacimiento tiene una masa 320 veces mayor que la del Sol. Y en ese sentido, el descubrimiento ha roto cualquier marca, ya que las estrellas más pesadas encontradas hasta el momento tenían una masa 150 veces mayor que el Sol. Además de la más grande, es la más brillante, diez millones de veces más brillante que el Sol. Los que tienen estas características se denominan estrellas supergigantes azules.

El descubrimiento ha sido posible gracias a la “Very Large Telescope” de ESO (VLT) y a la información del archivo del telescopio Hubble de la NASA. Los astrónomos han explicado que el conjunto de estrellas NGC 3603 y RMC 136a han podido observarlo de cerca.

Pues bien, la estrella más grande que se ha detectado (denominada R136a1) se ha encontrado en el conjunto de estrellas R136. Se trata de un conjunto de estrellas calientes, jóvenes y masivas. Está situada dentro de la Nebulosa de la Tarántula, en una galaxia cercana a la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (165.000 años-luz).

Uno de los astrónomos ha explicado que “a diferencia de los humanos, las estrellas masivas nacen muy pesadas y van perdiendo peso a medida que avanzan años. Con poco más de un millón de años, R136a1 es hoy de mediana edad, ya que ha perdido mucho peso. Podríamos decir que ha perdido una quinta parte de su masa inicial, o más de 50 masas solares. Sin embargo, la masa sigue siendo 265 veces mayor que la del Sol”.

Imagen: ESO/P. Crowther/C.J. Evans.