Plus chaud que le soleil

1994/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

Le 9 décembre de l'année dernière, à 11h et 15h, la température la plus élevée de l'histoire du système solaire a été atteinte dans le New Jersey nord-américain. Dans son laboratoire de recherche en plasmas de Princenton, le réacteur de fusion appelé Tokamas a augmenté sa température jusqu'à 100 millions de degrés, ce qui suppose le triple de la température du Soleil dans le noyau. Ainsi, fusionnés avec 30 grammes de tritium deutérium gazeux ont été formés noyaux d'hélium.

La réaction nucléaire a eu lieu en quatre secondes et une énergie de trois millions de watts a été libérée. Jusqu'alors la marque avec 1,7 millions de watts était le réacteur britannique JET de Culham.

Il a été une étape importante sur la voie de la fusion thermonucléaire et a servi à encourager les scientifiques. La fusion présente d'importants avantages en termes de déchets radioactifs et combustibles. Le carburant est très bon marché parce que l'eau est utilisée. Plus précisément, l'hydrogène ou son diutère et ses isotopes trits sont utilisés.

Cependant, le chemin de la fusion reste long, car le réacteur doit fournir une énergie huit fois plus grande que celle obtenue par fusion.

Il existe deux façons d'obtenir de l'énergie nucléaire. L'une est la rupture d'un noyau atomique lourd (normalement uranium), le noyau de fission. L'autre voie est d'unir deux noyaux légers et de former un plus grand, la fusion nucléaire. Le Soleil (et le reste des étoiles) émet de la chaleur à travers les réactions de fusion qui sont à l'intérieur.

Le processus de fission est dirigé et maîtrisé relativement facilement dans les centrales nucléaires classiques, mais le processus de fusion présente de sérieuses difficultés techniques qui n'ont pas encore été surmontées. La difficulté est d'unir deux noyaux chargés positivement, parce que les noyaux ne sont pas attirés et modifiés. La technique d'union nucléaire utilisée dans les réacteurs de type tokamas est basée sur des champs magnétiques très forts.

L'équipe de Pricenton espère obtenir bientôt 10 millions de watts d'énergie par fusion, mais les plus optimistes n'attendent pas non plus que le réacteur industriel de fusion fonctionne avant les quarante années restantes.