Pour la première fois, ils observent le champ magnétique d'une étoile différente du soleil.

2010/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Astrofisika

La revue Nature a publié des images du champ magnétique d'une étoile qui n'est pas le soleil. Jusqu'à présent, les astronomes ne savaient que d'autres étoiles avaient un champ magnétique grâce à leurs indices indirects. Enfin, l'astronome de l'Université de l'Iowa, Bill Peterson, et son équipe, ont obtenu des images en direct. "C'est une grande réussite", selon le site Science.

Le champ magnétique recueilli par les astronomes dans les images est produit par l'une des étoiles du système Algol. Le système est à 93 années-lumière et est formé par deux étoiles. La masse d'une est trois fois plus grande que celle du soleil et l'autre un peu plus petite que celle du soleil. Les étoiles sont très proches: 9 millions de kilomètres. L'opérateur du champ magnétique est la plus petite étoile, et bien que le champ soit 1000 fois plus grand que celui du soleil, il a fallu deux réseaux de télescopes et deux radiotélescopes pour recueillir les signaux générés par le champ magnétique.

En analysant les images, les astronomes ont vu que ce champ magnétique a la forme d'une boucle géante qui s'étend jusqu'aux pôles nord et sud de l'autre étoile. Ils l'ont observé pendant six mois et n'a pas varié pendant tout ce temps. Il ne ressemble pas au soleil, car son champ magnétique grandit brusquement et diminue. Les astronomes espèrent mieux connaître les champs magnétiques des étoiles en comparant les deux, et ainsi prévoir des orages solaires magnétiques, par exemple.