El sol avanza hacia una calma larga

2010/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika
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Un estudio realizado en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos (NCAR) revela que es posible que el Sol se desplace hacia un largo período de baja actividad, el último XVII. Hacia una calma como la observada en el siglo XIX.

Para llegar a esta conclusión, han mirado el cinturón de radiación Van Allen de la Tierra. De hecho, el cinturón de Van Allen se encuentra en el exterior del campo magnético terrestre, que es el que recibe la mayor parte de las partículas y energías procedentes del Sol. Cuando la actividad del Sol se encuentra al nivel más alto, es decir, en épocas en las que las manchas solares son más abundantes, muchas partículas tocan el cinturón de radiación terrestre. Por lo tanto, cuando el Sol tiene poca actividad, es de esperar que se note menos influencia en el cinturón de Van Allen.

Actualmente se encuentra en la época de menor actividad de los últimos 75 años en relación a las manchas solares, si bien Van Allen está recibiendo tres veces más radiación que en otros periodos de baja actividad. Los investigadores han comprobado que no son las manchas solares las que emiten radiación, sino los chorros de plasma que salen periódicamente del Sol. En 2008 la cantidad de plasma que llegó a la Tierra fue especialmente elevada.

Por lo tanto, se concluye que cuanto menor es el grado de actividad, más chorros emite el Sol. Se explica que, cuando se encuentra en un nivel máximo de actividad, el campo magnético del Sol es fuerte y resiste los chorros de plasma. Cuando la actividad disminuye, el campo magnético se debilita, facilitando la salida de los chorros. La elevada llegada de plasma en 2008 indica, según los investigadores, que el Sol se encuentra en una época de actividad especialmente baja.