Resume la vida en reposo

2008/02/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Osasuna

Para comprobarlo, los investigadores han analizado 2.401 gemelos. Por un lado, han comprobado el número de ejercicios que realiza cada uno de ellos, y por otro, han medido la longitud de los telómeros. Los telómeros se encuentran en el extremo de los cromosomas y protegen el ADN. De alguna manera, cuando se distribuyen las células, los telómeros son responsables de que el ADN no sufra daños.

Pero los telómeros no tienen siempre la misma longitud. A medida que pasan los años se van acortando, por lo que con la edad aumenta el riesgo de dañar el ADN. Por otra parte, los telómeros permiten conocer la edad de las células de cada persona: cuanto más pequeños son los telómeros, más viejos son las células de la persona.

Sin embargo, los telómeros no sólo se acortan con la edad, sino que también influyen en su longitud otros factores. Por ejemplo, la quema de tabaco acorta los telómeros, por lo que las células de las personas que queman mucho son más antiguas que las de las personas no fumadoras de la misma edad. Y la edad de las células está relacionada con la longitud de vida de la persona.

Estudio de gemelos

Han demostrado que la práctica deportiva en parte protege del envejecimiento.

Los investigadores de Londres querían saber si la práctica deportiva influye en la longitud de los telómeros y para ello estudiaron a los gemelos. Los gemelos monocigóticos, es decir, los gemelos que se han desarrollado sobre un mismo óvulo y espermatozoide, tienen la misma información genética y, al principio, sus telómeros tienen la misma longitud. Por ello, son apropiados para conocer la influencia que tiene el entorno o las costumbres en los genes, ya que si hay diferencias en los genes, al menos en parte, son debidas a estos factores ambientales.

Relacionando los hábitos deportivos de los gemelos con la longitud de los telómeros, los investigadores han descubierto que aunque sean gemelos hay una diferencia notable en la longitud de los telómeros si uno de ellos practica mucho deporte y el otro poco. Se diferenciaron dos grupos: los que más deporte practicaban tenían una media de tres horas y veinte minutos semanales, mientras que los que menos practicaban tenían una dedicación máxima de 16 minutos semanales. Pues bien, los telómeros del primer grupo son 200 nucleótidos más largos que los del resto (los nucleótidos son las unidades que forman los telómeros).

Según han explicado los investigadores, esta diferencia en la longitud de los telómeros significa que los que más deporte practican son diez años biológicamente más jóvenes que los demás.

Buscando motivos

Los propios investigadores reconocen que la única diferencia entre los grupos que más y menos deporte practican no será el número de ejercicios físicos que realizan. Posiblemente variarán los hábitos alimenticios, el peso, el nivel social, etc., características que también pueden influir en la longitud de los telómeros.

Sin embargo, si el deporte está relacionado con la longitud de los telómeros, los científicos han tratado de explicar la razón. Creen que es posible que las células de las personas sedentarias se renueven con más frecuencia que las de los demás. Cuanto más se renueva, antes se acortan los telómeros. Por otra parte, es lógico pensar que la práctica deportiva favorece las reacciones de oxidación en las células, pero parece que esta oxidación beneficia a las células.

Sea cual sea el motivo, los científicos tienen claro que el estudio con gemelos es revelador. Tenemos, pues, una razón más para hacer deporte.

Publicado en Deia