¿Sonríe?

2016/11/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna

Si escribimos en inglés las palabras sonrisas, ciencia y felicidad en el buscador de Internet, aparecen más de 50 millones de entradas. No he mirado todos, pero la mayoría de los que hay al principio dicen lo mismo: según la ciencia, sonreír, aunque sea sin razón, trae la felicidad. La emoción es que el propio gesto, es decir, la extensión de los labios hacia los lados y la elevación de las mejillas y el rizado de los ojos.

Muchos también explican el porqué de este efecto, citando investigaciones científicas, y en menor o menor medida coinciden en que tiene que ver con espejos neuronas. Gracias a estas neuronas, cuando vemos a los demás haciendo algo (picar, coger un objeto...), en nuestra mente se representa esa acción como si la hiciéramos nosotros. Por tanto, los espejos neuronas son la base de la empatía y la imitación y son necesarios para el desarrollo de relaciones humanas adecuadas. Así, la tendencia a reír se debe a esos espejos neuronas, al ver a alguien con risa, incluso cuando alguien es nosotros mismos.

El experimento de referencia que muestra la relación entre el gesto de la risa y la emoción de la felicidad es antiguo. Hecho por Strack, Martin y Stepper hace casi veinte años, es todavía el más citado.

Ahora, sin embargo, Strack, Martin y Stepper han tratado de retomar esta investigación en 17 laboratorios de Europa y Estados Unidos y con casi 2.000 personas, cuyos autores han cuestionado el valor de la investigación original.

Esta última investigación ha sido publicada en la revista Perspectives on Psychological Science y, según han explicado, han realizado el mismo experimento, pero con más gente en diferentes lugares y con un estricto control de los factores que podían distorsionar los resultados. Resultado: no se puede deducir que el gesto del rostro (risa) provoca emoción (alegría). Por lo tanto, lo que se dedujo en aquel primer estudio y lo que se extendió en el futuro no era tan sólido como hasta ahora se pensaba.

En cualquier caso, la cuestión no se circunscribe a esta investigación. De hecho, otro grupo de investigadores realizó el año pasado cien experimentos de psicología, con las mismas situaciones y metodologías originales, obteniendo el mismo resultado en menos de la mitad, mientras que en el resto obtuvieron otro resultado.

Esto pone patas arriba una de las patas del método científico: para validarlo, las investigaciones deben ser repetibles y reproducibles, es decir, deben ser reproducibles y siempre deben dar el mismo resultado. El estudio del año pasado se publicó en la prestigiosa revista Science y todavía no se ha apagado la preocupación suscitada. No parece que la investigación de la risa contribuya al disfrute del ambiente.

Publicado en el diario Berria.