Set

1992/04/01 Goiarro, Kattalin Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna

Als països industrialitzats l'aigua i la resta de begudes s'obtenen amb bastant facilitat i moltes vegades oblidem la importància de beure. Però la set provoca un dels comportaments més importants que ajuda a mantenir l'equilibri del nostre entorn intern: beure. Diverses parts del nostre cos sensibles al grau d'hidratació emeten missatges nerviosos i hormonals.

Els nostres centres cerebrals especialitzats integren, interpreten i donen resposta adequada als diferents missatges rebuts (expressant i/o inhibint la set perquè la reserva d'aigua del nostre cos estigui sempre alguna cosa per damunt). No obstant això, existeixen altres elements o factors externs que es barregen amb els missatges interns que produeix la deshidratació. Per exemple, igual que un sabor agradable pot induir a consumir més aigua, la contaminació de l'aigua sol ser la causa d'un baix consum.

El volum normal d'aigua d'una persona que pesa 70 kg és de 50 litres. Així, l'aigua representa gairebé el 70% del seu pes. No obstant això, en tot moment estem eliminant aquest aigua, bé per excreció renal, bé per evaporació pulmonar (i sobretot per suor, que és la major pèrdua d'aigua). Aquestes pèrdues d'aigua són les que generen un dèficit hidromineral en el nostre cos i ens fan sentir set. La set ens porta a beure suficient aigua per a corregir aquest possible desequilibri. Per això, una persona hauria de beure 2,5 litres d'aigua al dia en condicions normals, però a l'estiu, en el desert i després d'un esforç important, hauria de beure 10-12 litres.

El cos disposa d'un sistema de detecció de l'escassetat d'aigua per a cobrir les seves necessitats hídriques. Aquest sistema genera set i genera un comportament disótico que impulsa la captació d'aigua. Aquest últim és un comportament ben estudiat. Les cèl·lules corporals especialitzades comencen a conèixer estímuls que provoquen una reacció a la falta d'aigua, centres nerviosos implicats en el senyal hormonal i totes les etapes o fases del procés que genera la set. A més, és possible, almenys experimentalment, modificar el comportament final participant en cadascuna d'aquestes fases tant en el laboratori com en la clínica.

Encara que la set està sotmesa a un estricte control fisiològic, l'organisme té certa “tolerància” o “indulgència”. Per exemple, amb la mateixa set es pot beure menys o més. A més de la polidipsia (ingestió d'un volum excessiu d'aigua) i l'adipsis d'origen psiquiàtric (absència de set), existeixen altres desviacions en el consum de líquids, menys greus, però de llarga durada i que poden afectar la salut. Normalment estan relacionades amb la hipertensió arterial o amb la feblesa de certes persones, especialment d'ancians que viuen en la deshidratació crònica.

Per què i com bevem? Beure és un acte o comportament que hem de basar en el mecanisme de set per a comprendre-ho. No obstant això, aquest comportament no pot entendre's en absolut si no es tenen en compte factors externs que es barregen amb els factors interns o fisiològics que el nostre organisme respon. Som conscients que el beure s'ha convertit no sols en una necessitat, sinó en una acció agradable que sovint ens empeny a beure, encara que no sigui set.

L'exemple més representatiu de beure sense necessitat fisiològica és el de les begudes alcohòliques, en les quals l'aigua només apareix com a dissolvent. El desig o desig de consumir solut és sovint el que barregem amb la set. No obstant això, pot haver-hi altres alternatives per a prendre alcohol, com el menjar. Què passaria si l'única via per a prendre alcohol fos el menjar? La saturació de l'organisme seria immediata, limitant el consum d'alcohol. Però hem esmentat que la tolerància de l'organisme respecte al consum de líquids és diferent a la del consum d'aliments.

Una persona pot beure molt de líquid sense intoxicacions aquàtiques. La intoxicació per aigua es produeix quan els ronyons no poden eliminar l'excés d'aigua que té l'organisme, perquè s'ha begut massa ràpid (5-6 litres en 3 hores) i provoca el pastís cerebral, la coma i la mort.

La principal raó de la tolerància als excessos radica en la funció renal; en la capacitat d'adaptació d'aquesta funció. La hiperhidratació produïda des del mateix moment en què el consum d'aigua supera les necessitats de l'organisme, actua sobre les hormones que controlen el cabal d'orina o la diüresi, augmentant proporcionalment la quantitat d'orina i diluint al mateix temps. L'adaptació de la diüresi es produeix també en sentit contrari. En els casos en els quals el consum d'aigua és deficient, el ronyó és capaç de reduir el consum concentrant el txixa i limitant la quantitat. En aquest sentit, no obstant això, arribem més ràpid a la situació límit, ja que en reduir el cabal d'orina també disminueix la capacitat dels ronyons per a eliminar substàncies tòxiques.

En conseqüència, els ronyons han de treballar més per a dipositar els residus de l'organisme i a llarg termini resulta perjudicial. És clar que quan s'arriba a una situació determinada l'escassetat d'aigua només es pot solucionar bevent aigua. Aquesta “tolerància” relativa és la raó per la qual una persona pot beure uns litres o una petita quantitat de líquid davant una deshidratació, depenent de si el sabor de la beguda és agradable o no.

És la funció dels ronyons la que permet al nostre organisme adaptar-se, almenys en part, en condicions de deshidratació o hiperhidratació. No obstant això, el comportament de la set s'orienta a assegurar una regulació precisa de certes funcions fisiològiques. Els fluxos d'aigua del nostre organisme asseguren mantenir constant la composició del que Claude Bernard va denominar mig interior.

Fisiòleg francès XIX. Gràcies al que va ensenyar a mitjan segle XX, sabem que el funcionament del nostre organisme, encara que factors i condicions externes són inadequats i canviants, es manté en un estat òptim. Aquesta independència amb el mig exterior s'aconsegueix gràcies a altres comportaments dirigits a regular la ingesta, l'homeòstasi i la constància del mig interior, que permeten que les cèl·lules de l'organisme funcionin correctament mantenint constant la composició del mitjà.

Set fisiològica

El volum d'aigua del nostre organisme està dividit en parts o llocs diferents. La hidratació es manté dins d'uns límits estrets en cada part del cos. Aquestes parts són l'espai intracel·lular (una persona que pesa 70 kg té entre 32 i 35 litres en les cèl·lules), l'espai intercel·lular i el plasma sanguini, mantenint l'equilibri entre aquestes dues últimes. La situació de cadascun d'aquests espais es manté de manera individual mitjançant la funció renal i l'adaptació de la set. Per tant, la set tindria dos components o fonts, una corresponent a la deshidratació de l'espai intracel·lular i una altra a l'espai extracelul·lar i a l'espai vascular.

En el mig exterior també hi ha sals, principalment sodi i potassi, la concentració del qual ha de mantenir-se constant. La distribució de l'aigua entre els espais intracel·lulars i intercel·lulars es deu a la pressió osmòtica generada per la diferència de concentracions de sals a banda i banda de la membrana cel·lular. L'objectiu és fer que l'aigua passi de l'espai de menor concentració al de major concentració. La membrana cel·lular conté elements de tipus bomba que recullen el potassi dins de la cèl·lula i el sodi fora d'ella. Així, si els aliments augmenten la quantitat de sodi o l'organisme sofreix falta d'aigua, l'espai intercel·lular es converteix en hipertónico (excessivament concentrat) i l'aigua es desplaça fora de la cèl·lula, quedant les cèl·lules deshidratades.

Per a provocar set en una persona adulta n'hi ha prou amb augmentar la concentració plasmàtica de sodi en un 2%. En canvi, si el que sobra és el potassi, ocorre el contrari: l'aigua entra dins de la cèl·lula. No obstant això, pot produir-se una pèrdua simultània d'aigua i sodi, com a conseqüència d'una sudoració profunda. Llavors, encara que el volum intercel·lular disminueix, la relació sodi/aigua es manté constant, per la qual cosa no es pren aigua intracel·lular.

Els mecanismes de detecció de deshidratació intracel·lular i intercel·lular són independents. Tots dos mecanismes provoquen set per a corregir el desequilibri produït. En general, la set és mixta, és a dir, formada per aquests dos tipus de set. Són cèl·lules especialitzades les que detecten senyals de deshidratació i comuniquen al centre nerviós responsable de provocar set mitjançant l'enviament de missatges nerviosos i hormonals. Després de diversos intents de localització de detectors de deshidratació intracel·lular, en 1942 alguns neurocirujanos parisencs van aconseguir localitzar els centres dióticos en l'hipotàlem posterior. L'hipotàlem és una part oculta situada en el cervell enfront de la hipòfisi, on es troben situats sistemes de regulació implicats en comportaments com la fam, la sexualitat i l'agressivitat.

El problema de la localització dels centres dióticos ha experimentat grans avanços, B. Gràcies als treballs d'Andersson, des de la dècada dels cinquanta. Això va introduir una petita quantitat de sodi a l'hipotàlem d'una cabra. La resposta va ser gratuïta. La cabra va començar a beure aigua sense interrupció. Per tant, l'estat de deshidratació dels receptors cerebrals és el que provoca una reacció enfront de l'excés de sodi o a la falta d'aigua en l'espai intercel·lular.

Existeix un altre sistema de detecció d'excés o falta d'aigua. Aquest sistema també reacciona amb els canvis en les concentracions de sals, però controlant l'eliminació de l'aigua del ronyó. Funciona adaptant la producció d'hormona antidiurética o vasopresina que produeix la hipòfisi per a augmentar l'absorció d'aigua renal. A vegades aquest sistema està deteriorat per un tumor. En aquests casos, la producció d'orina és enorme i la capacitat de compensar aquesta pèrdua d'aigua en orina amb ingents quantitats de líquids permet la seva supervivència. Si el sistema que controla la set fos el mateix que controla la diüresi, el mal funcionament d'un també afectaria l'altre i seria impossible sobreviure.

Per què beure i a vegades prendre sal?

Vegem què ocorre quan hi ha hemorràgia, diarrea o sudoració profunda. En aquests casos les pèrdues d'aigua i sals es produeixen en la mateixa proporció, per la qual cosa la concentració de sals en el mig interior no varia. No obstant això, la falta d'aigua provoca una gran set. Aquesta és la set dels ferits en la guerra o dels quals tenen hemorràgia interna. La primera resposta davant aquesta situació és beure una certa quantitat d'aigua. Substituïm així el volum perdut, però no el clorur sòdic perdut per suor o sang. Per tant, en beure el plasma es dilueix, la concentració de sals disminueix i l'aigua es desplaça cap a l'interior de la cèl·lula, la cèl·lula creix i produeix un senyal d'inhibició.

Dit d'una altra manera, a mesura que la cèl·lula va resolent l'escassetat d'aigua externa, es produeix en excés d'aigua a l'interior de la cèl·lula. A causa de la inhibició d'aquest excés d'aigua, deixem de beure, encara que amb la suor continuem perdent aigua i clorur de sodi. Poc després, la persona està totalment deshidratada (malgrat tenir l'ampolla plena d'aigua davant, sense ganes de beure, i en alguns casos, la persona també li donarà la volta). Aquest fenomen va ser anomenat E.F. deshidratació desitjada Adolph, fisiòlegs nord-americans.

Aquesta deshidratació i la seva feblesa van causar grans danys en les tropes nord-americanes no acostumades al clima del Pacífic, així com en les tropes alemanyes i aliades durant la Primera Guerra Mundial a Àfrica. R. F. Gràcies a Adolph, els nord-americans van resoldre el problema res més conèixer el mecanisme fisiològic de la set, que consistia en una major quantitat de sal en els aliments. Aquest remei també és vàlid per a qualsevol persona que es desplaci al sud dels països del nord i per a esportistes que necessiten estar suant durant molt de temps.

Quan es produeix la deshidratació en el mig interior s'inicia un conjunt de mecanismes que ens fan sentir set. Però encara que sembli sorprenent, la set comença a sadollar-se tan aviat com es beu l'aigua, és a dir, quan està en l'estómac, sense arribar encara al mig interior. Després d'analitzar les neurones que intervenen en la regulació de l'equilibri hidromineral, s'ha observat que aquestes neurones, que reben missatges sobre l'estat hidromineral del mig interior, també reben missatges del mitjà extern per la llengua i l'estómac. Aquests missatges externs s'uneixen als interns i els neutralitzen fins que l'aigua arriba al mig interior.

Motiu pel qual es consumeix menys aigua

Els mecanismes descrits en aquest article estan subjectes a condicions ambientals. Quan tenim suficient aigua i no hi ha perill de beure, difícilment apareixerà la set fisiològica, bevem abans de sentir la set, evitant la deshidratació. Així mateix, tractarem de beure el menys possible quan el consum d'aigua suposi un risc (per exemple, intoxicació). Després de diversos estudis s'ha pogut comprovar que s'aprèn a condemnar líquids i sòlids que contenen substàncies tòxiques. Atès que les aigües urbanes estan contaminades en molts casos, hauríem de començar a preguntar-nos si no estem davant una espècie de repulsa a l'aigua.

Segons un estudi recent sobre el consum d'aigua dels habitants de París, el consum de tots els líquids (excloses les begudes alcohòliques), aigua, cafè, te, etc. és d'1.15 litres per dia. El component amable de les begudes pot induir a consumir més líquids per a fer front a la mateixa set, podent en alguns casos consumir entre 2 i 3 vegades més. Això fa que la hidratació del nostre organisme estigui a un nivell d'equilibri o lleugerament per sobre d'aquest. Aquesta situació millora la funció dels ronyons i augmenta les possibilitats de supervivència de l'espècie; davant una falta greu d'aigua imprevista, l'existència de la reserva d'aigua de l'organisme per damunt permet una major durada.

Esforços llargs. Beure abans de sentir set.

Al maig de 1983, la marató de París es va celebrar a ple sol i van ser nombrosos els corredors que van sofrir greus insolacions. Tres d'ells van morir. A partir d'aquest moment, en les carreres d'aquest nivell, la sortida és cap a les 4 de la tarda. No obstant això, la temperatura exterior no és l'única causa d'aquest xoc de calor, el major risc per a l'esportista que realitza esforços de gran durada. Des del coneixement dels mecanismes que regulen l'equilibri hidromineral, els metges especialitzats en el món de l'esport han donat pautes senzilles a tenir en compte en els entrenaments, en la pròpia carrera i en la recuperació post-prova.

Aquestes normes es resumeixen en dues accions senzilles: hidratar i salar. Quan un individu passa del pas a un esforç important, la temperatura corporal augmenta proporcionalment en funció de l'esforç o treball realitzat. Llavors comença a suar. La suor, per evaporació superficial, refreda l'organisme. Durant l'esforç la suor pot ser d'1 o 2 litres per hora i porta amb si 0,5 a 3 g de sodi per litre.

Els riscos de deshidratació i pèrdua de sodi, els electricistes que poden afectar qualsevol múscul corporal, la fatiga extrema, les maldecaps, els marejos i la pèrdua de coneixement són una síncope de calor i un focus de calor. La persona sofreix una baixada de tensió brusca i pot quedar-se en coma. Tots aquests accidents es poden tractar amb una rehidratació amb solucions salines i refredant el cos si fos necessari. Però, per descomptat, és necessari que aquests accidents es vigilin amb antelació, sent condició indispensable preparar-los adequadament per a la prova. Amb un bon entrenament s'aconsegueix reduir la sudoració i la pèrdua de concentració de sals amb la suor. Al mateix temps, els entrenaments han d'aprofitar-se per a aconseguir un bon equilibri hidromineral. Els metges recomanen beure aigua lleugerament salada (0,1%-0,15% clorur sòdic) en els menjars o cada hora o prendre tauletes de sal (13-15 g/dia).

La durada de la prova i les condicions climàtiques són factors a tenir en compte. En proves prolongades, per exemple, quan estiguis en potes de suor, és necessari prendre sal també durant la prova. L'esportista ha de beure en intervals regulars i menys de 400 ml cada vegada. És molt important no esperar a sentir set, ja que aquesta sensació és cada vegada menor a mesura que augmenta l'esforç. Si se sent set, tindrem un desequilibri d'aigua que no es pot superar en la prova. Es recomana beure beguda salada després de l'esforç per a restablir l'equilibri hidromineral trencat. No obstant això, en condicions climàtiques adverses, quan hi ha molta calor i humitat, les coses es compliquen.

La suor sol ser gran, però baixa evaporació per humitat. En aquests casos apareixen els riscos més greus de la hipertèrmia. D'altra banda, quan el temps és temperat i sec, l'aigua s'evapora ràpidament i en ser menys tolerada per l'esforç, es pot aspirar un màxim de 800 ml per hora, no es beu prou, les pèrdues d'aigua no es compensen i existeix risc de deshidratació. És fàcil evitar-ho. N'hi ha prou amb mullar el cos amb aigua durant l'esforç per a refrescar el cos i limitar al mateix temps la suor. Aquesta és la raó per la qual tots les grans maratons tenen instal·lades dutxes al llarg del recorregut i distribueixen l'aigua cada cinc quilòmetres. Per descomptat, aquestes mesures no evitaran tots els accidents, però sens dubte ofereix millors condicions de seguretat als esportistes.