Lactación natural: nocións xerais

1993/06/01 Txakartegi, Xabier Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Dietetika/Elikagaiak
• Osasuna

A nutrición en xeral é un dos factores máis importantes paira o mantemento da saúde. O concepto de “saúde”, ademais dunha nutrición satisfactoria e ausencia de enfermidade, inclúe o benestar psicolóxico e social. Por tanto, a nutrición do neno non é una mera achega de nutrientes urxentes. É, ademais, una función que esixe asegurar o mellor nivel psicolóxico e social, e sobre este último aspecto é necesario que a interacción entre o neno e a nai sexa de calidade.

Hai grandes razóns paira afirmar que a Lactación Natural é mellor que calquera outra forma de alimentación. A lactación é o cumprimento fisiológico do ciclo reprodutivo como función, é dicir, mentres axuda a establecer una relación estreita entre a nai e o neno, está especialmente adaptada ás necesidades nutricionais do lactante dos primeiros meses e contribúe á adaptación inmunológica á vida extrauterina.

Todas as especies de mamíferos producen una leite especial e óptima paira o crecemento e desenvolvemento dos seus crías. Só a especie humana ha tratado de cambiar e substituír esta etapa. Grazas aos avances tecnolóxicos, desenvolveuse un substituto biolóxico aceptable baseado no leite de vaca, cuxo primeiro obxectivo era manter a vida e crecemento do lactante. Co paso do tempo, a medida que se foron sacando leites cada vez máis seguras e mellores, estas alternativas empezaron a substituír a Lactación Natural.

Pero foi a mesma tecnoloxía nutricional, cando investigou o Leite Humano, a única que demostrou que o leite materno é insubstituíble paira o recentemente nado e o lactante, e que é capaz de cubrir todas as necesidades nutricionais entre 5 e 6 meses, xa que ademais de fornecer as macros e micronutrientes necesarios, o lactante ha de prover encimas, moduladores do crecemento epidérmico, defensas anti-infecciosas e elementos de profilaxis antialérgicos. Á súa vez, prodúcese na nai una situación hormonal que esperta os sentimentos maternos e recupera o ambiente fisiológico prenatal, é dicir, inhibindo a ovulación, dificultará o retorno inmediato á fertilidade (un problema importante hoxe en día nos países pobres do mundo).

Por último, diremos que a Lactación Natural evita moitos riscos da alimentación artificial, especialmente a infección e a falta de nutrición en países empobrecidos, enfermidades ou molestias alérxicas, obesidade e molestias metabólicas ocasionais en países ricos.

Na actualidade, bioquímicos, enzimólogos, antropólogos, psiquiatras, pediatras, nutricionistas e profesionais de diferentes tipos de profesión coinciden na Nai Lactea e subliñan o valor da Lactación Natural. Por todo iso, os pediatras deberiamos asumir o axioma recomendado por Jelliffe and Jellife e asumido pola “European Society for Pediatric Gastroenteroloy and Nutrition”: “The Breast is Best”, “O peito é mellor”.

Composición do leite humano

A idade neonatal e o comezo da infancia son, en termos nutricionais, os tempos máis críticos dos mamíferos, xa que nesta etapa o neno vivirá una situación inédita: dependencia dunha única fonte de alimentación, o leite. Case non será posible compensar con aditivos calquera carencia da dieta. Ademais, o crecemento e desenvolvemento dos tecidos do recentemente nado son rápidos, polo que os requirimentos de nutrientes esenciais son maiores e especiais. Á súa vez, o fígado e os riles do recentemente nado son inmaturos e a tolerancia aos alimentos é máis reducida, xa que estes órganos son fundamentais paira a regulación do metabolismo endóxeno e a eliminación de residuos.

Cando falamos de composición véñennos á cabeza os aspectos nutricionais e sobre todo os relativos aos Macronutrientes (ver táboa "Composición do Leite Humano"). Hai que ter en conta, con todo, que os micronutrientes aínda descoñecidos son tan importantes como os primeiros, pero tamén as propiedades inmunitarias do Leite Humano, é dicir, a capacidade de combater as infeccións. Ademais, hai que ter en conta que a composición do Leite Materno é moi variable e varía en función da raza e o continente. Tamén na mesma nai é diferente segundo a época da lactación, o momento do día ou o momento do mesmo período da lactación.

Parece que os tóxicos que introducimos a través dos alimentos ou a respiración non alcanzan concentracións perigosas paira o neno no leite de peito. Con todo, a contaminación química é un problema de gran preocupación. En canto aos organismos vivos, os virus perigosos (os máis coñecidos, pero non os únicos, son o virus da SIDA e o virus da hepatite B) poden contaxiar ao lactante tanto con leite como con puntas de peito contaminadas polo sangue. A infección por estes virus é posible transferila a través do Leite da Nai e nos HBsAg, HCAg e GIB Ag positivos a Lactación Natural non adoita recomendarse, polo menos en países industrializados ou ricos.

A influencia do estado nutritivo da nai é moi limitada no volume e composición leiteira. A produción leiteira só pode quedar completamente en nais moi malnutridas. A cantidade de enerxía inxerida pola nai tampouco ten nada que ver coa composición do leite (excepto no patrón de ácidos grasos). A calidade da dieta materna tamén está moi limitada na composición do seu leite.

Cando falamos das necesidades nutricionais do lactante, o primeiro que temos que ter en conta é que as necesidades son diferentes segundo sexa o mundo ou o territorio, e aínda que nos parece que una cantidade de leite é pequena, pode ser suficiente paira o neno desa rexión. Nunha rexión concreta, a organización FAO-OMS adoita especificar un rango de kilocalos en función do peso do neno paira cada idade, e os nenos alimentados con leite materno non cumprían teoricamente esta necesidade enerxética, pero logo demostrouse que esa necesidade de enerxía era excesiva (sobre todo en idades comprendidas entre os 3 e os 6 meses) e que a Lactación Natural é suficiente até os 4-6 meses.

Paira comprobar esta última, obsérvase que a ganancia de peso dos nenos alimentados con Leite Materno é igual ou superior á dos alimentados con leite artificial até os 4 meses. Nun período de entre catro e seis meses diminúe a curva de ganancia de peso e a partir do 6 diminúe a ganancia de peso dos receptores de Lactación Natural. Á vista do anterior, podemos asegurar que o Leite Materno é una boa fonte de nutrición paira os primeiros 6 meses.

É necesario tomar o beikosta (palabra utilizada paira calquera alimento utilizado na alimentación do lactante que non sexa o leite humano ou o leite de fórmula), xa que o leite puro a partir dos 6 meses en moitos casos non pode cubrir as necesidades de enerxía e ademais pode supor a falta doutros nutrientes (o ferro e a vitamina C).

Durante o segundo semestre da lactación débese modificar a alimentación a través do leite materno ou de fórmula até conseguir o tipo de dieta do adulto lentamente. Este cambio refírese ao desenvolvemento da madurez fisiológica e psicomotriz, pero ten gran importancia tanto os factores culturais e históricos como os hábitos alimenticios do grupo socio-cultural do lactante. As diferenzas aprécianse nos momentos e tipos de entrada do Beikost, dentro da mesma rexión (aínda que o habitual é empezar a entrar con 4 meses).

Téndese a alargar a duración da lactación natural pura. En 1982, a Asociación Europea de Gastroenterología Pediátrica e Nutrición (ESPGAN), tendo en conta a citada variación cultural e alimentaria, recomendou como norma xeral que o beikosta non entre en menos de 3 meses nin máis de 6 meses.

Fisiología da Lactación

No grupo de mamíferos sociais de alto nivel (primates, seres humanos, etc.), ademais da pura intuición, cobra gran importancia o comportamento apreso nas complexas relacións entre nai e fillo. A sociedade esqueceu este aspecto do crecemento do neno nos estados desenvolvidos.

O inicio da lactogénesis está estreitamente relacionado coas altas dimensións da prolactina. Esta hormona produce encimas especiais que se encargan da proteína do leite e da síntese da lactosa. Aínda que noutras especies de mamíferos o fluxo leiteiro continúa independentemente das medidas de prolactina, no ser humano é fundamental manter una elevada concentración de hormona paira o seu mantemento. A absorción é a maior forza de arrastre de prolactina. Nas sociedades tradicionais é frecuente a lactación materna ou a lactación materna, e a miúdo esta lactación é a que mellor nos indica a relación entre as medidas altas da prolactina e a longa duración da Lactación Natural.

Tanto a prolactina como os estrógenos inflúen no comportamento da nai. A prolactina ten un efecto luteotrópico e os seus altos niveis sanguíneos eliminan os ciclos ovulatorios. O efecto anticonceptivo da lactación depende do mantemento da hiperprolactinemia, que a miúdo se refire á lactación. Esta última é moi importante nas sociedades tradicionais paira alargar a brecha entre os embarazos.

A emisión de leite é o efecto da oxitocina que desprende a hipófisis posterior en resposta aos impulsos do hipotálamo; efecto reflicto. Actívase pola acción dos mecanorreceptores da punta do peito, a oxitocina flúe ao sangue e actúa sobre a glándula mamaria e o útero. En consecuencia, o leite esmágase e vértese na vía láctea.

Formación paira a lactación natural

Os mamíferos comezan a crecer nas primeiras etapas do embarazo. A hipófisis, o corpo luteo e as hormonas producidas na placenta crean condicións que favorecen a proliferación do sistema ductivo e o desenvolvemento da estrutura alveolar. Cara á semana 16 do embarazo sepáranse as células lácteas. Estas células son as que, tras o embarazo e a expulsión do cal, provocan a produción e liberación de leite polas glándulas mamarias. A estrutura externa das glándulas mamarias, a mamila e as glándulas bilgoresas (glándulas de Montgomery) tamén se preparan paira a Lactación Natural.

Normalmente a nai non ten que facer nada para preparar os seus peitos. Se a nai que desexa alimentarse do seu leite tivese unha mamila laúo ou una variante anatómica similar á do seu cabalo, debería ser tratada antes do parto.

O tamaño dos quebrantos non debe ser un obstáculo paira a Lactación Natural. As mamilas ou launas en forma de cabalos deben coidarse antes do parto e o tubo é o tratamento máis eficaz. O tubo aplícase sobre a mamila e a aureola 8 semanas ou máis antes do parto. Desta forma, a presión suave e continua que se realiza uniformemente ao longo da aureola permite extraer a mamila do orificio central.

Hai que ter en conta, ademais, que a propia acción de aleitar non é pura intuición, nin o comportamento codificado. A muller, ao nacer, non sabe amadosarse e poida que, se non tivo ou non aprendeu un modelo de identificación, non saiba cando nace o seu fillo. Isto é moi frecuente nas sociedades industrializadas.

A maioría de nais e lactantes non necesitan condicións especiais paira iniciarse de cheo na Lactación Natural. A absorción e a deglución comezaron cando están no feto e parece que o recentemente nado sabe como se fai. Ambos están coordinados no momento do nacemento. Tamén se pode observar simultaneamente o reflexo activo de musturación.

No acto de absorción, a mamila e a aureola introdúcense na boca do neno e convértense en estruturas como un tubo longo. Os beizos e as enceraciones do lactante forman o selo paira suxeitar a mama, contribuíndo así á presión negativa da absorción. A lingua, pola súa banda, realiza movementos peristálticos, é dicir, mediante ondulaciones e rachos fai que o líquido pase a través dos tubos de leite. O tubo do biberón non require movemento deste tipo.

Cando empezar a dar o peito?. Recomendable pouco despois do parto. Una vez atado o cordón umbilical, o bebé asentado sobre o ventre materno desprazarase a miúdo buscando o peito da súa nai. O recentemente nacido de apgar (alta axilidade) e non medicinal está listo paira tomarse o peito con rapidez, coidado. Por tanto, hai que pór ao bebé no peito, preferentemente nos primeiros 30 minutos. Se non é posible, non convén pasar máis dunha hora sen porse no peito e en ningún caso despois das 3 primeiras horas.

A razón da súa rápida implantación é que o recentemente nado, ademais de inxerir una pasta rica en defensa contra as calorías e as infeccións, coa súa soa presenza, produce un estímulo que pode aumentar a fluidez da prolactina, favorecendo o aumento do leite.

A frecuencia de lactación dos primeiros días depende da opción da nai e da situación do neno. A mellor forma de regular a lactación natural é a flexibilidade, tendo en conta as necesidades do neno e o seu apetito alimenticio. Hai que descartar horarios concretos desde o principio. Durante as primeiras semanas e ata que se logre aplicar a cantidade adecuada de leite, porase ao bebé durante 10 minutos en cada queima. Desta forma conséguese un estímulo paira ambas as partes en poucas horas, pero neste caso tampouco debe ser moi preciso. Hai nenos que só necesitan 5 minutos paira baleirar un peito e outros que necesitan 20 minutos ou máis. Ademais, o control da amamarre medido a reloxo pode impedir a saída do leite e require que nos primeiros días estea a aspirarse durante polo menos 2 minutos paira completar o reflexo da coada.

O bebé que está a tomar o peito xa está disposto a tomar un novo período de dúas horas. Prolongarase progresivamente a distancia entre dúas tomas até alcanzar un soño mínimo de 4 horas diarias. A propia acción de amarre tamén cambiará e será cada vez máis curta. Un neno de 2-3 meses será capaz de sacar o 80-90% do leite de peito nos primeiros 3-4 minutos. Con todo, hai que deixar ao bebé no peito ata que estea saciado (pode durar entre 15 e 20 minutos).

O biberón ten consecuencias negativas, tanto paira a nai como paira o neno, xa que inflúe na súa adaptación e na súa capacidade de produción de leite, chegando a alterar a relación nai-fillo. O neno alimentado con leite de peito non necesita auga ou glucosada despois de beber. Estes aditivos só conseguen reducir o apetito do peito. Os recentemente nados que toman auga perden máis peso e recuperan máis lentamente o perdido.

Una vez dado de alta no hospital, e ata que se consiga una lactación natural fixa (aproximadamente 4 semanas), non é recomendable aplicar biberóns. Cando hai hipogalactia, “curar” co biberón só consegue aumentar o problema, xa que se desincentiva adecuadamente o peito.

Composición do leite humano

Sobre os macronutrientes podemos dicir que a súa enerxía media é de 70 kilocalorías por litro (70 kcal/l), equivalente ao leite de vaca. Abundan os hidratos de carbono, predominando a lactosa. Probablemente débese á necesidade de enerxía paira o crecemento do cerebro e á absorción de calcio e outros minerais.

O contido en proteínas é adecuado ao crecemento do lactante. Desta forma evítase a aparición de restos que ocasionarían un traballo excesivo paira os riles e o fígado. O leite humano é o leite estudado con menor concentración de proteínas. É moi importante a falta de alergenicidad das proteínas do Leite Materno (sobre todo nos primeiros meses de vida), xa que o intestino do neno é permeable ás macromoléculas proteicas que poden producir una reacción inmunológica. Outra peculiaridade do Leite Humano é o seu alto contido en nitróxeno non proteico (25% do total de nitróxeno e presente en máis de 200 sustancias). Do mesmo xeito que ocorre con moitas outras sustancias, non sabemos ben cal é a súa función, pero nos indica que a súa proporción é importante.

Os lípidos fornecen ao organismo acedos grasos precursores da protaglandina, as vitaminas liposolubles, os esteroles e os fosfolípidos. Cabe destacar a elevada concentración de ácidos grasos insaturados do Leite materno, principalmente oleico e linoleico, mentres que a saturada é moi escasa. Gran importancia están a adquirir os Ácidos Grasos Poliinsaturados de Cadea Longa (KL-GAPIs). Parece que son imprescindibles na estrutura do sistema de membranas, nos fosfolípidos do Sistema Nervioso Central e na estrutura das células fotoreceptoras da rede. Estes CL-GAPI conteñen as concentracións adecuadas, do mesmo xeito que ocorre cos leites artificiais, as cales poden producir insuficiencia nos lípidos estruturais.

O Leite Humano presenta una concentración de minerais moi baixa (como o calcio e os fósiles), pero con moitos mecanismos a súa absorción é adecuada e suficiente paira mineralizar o esqueleto. O ferro tamén é escaso, pero absorbe entre un 50-70% pola lactoferrina, cando en calquera outro composto non pasa o 30%. En canto ás vitaminas, podemos dicir que cando a nai está ben nutrida, o lactante alimentado co Leite da Nai é moi difícil quedar en falta de vitamina, fóra da vitamina D e a vitamina K (esta última cando a Lactación Natural empeza tarde). Ademais, encimas paira o mantemento do leite no Leite Humano, encimas proteolíticas, hormonas, etc. aparecen.

Pero ademais dos macroaccesorios mencionados, diferenciáronse outras moléculas: Os denominados Crecementos Moderadores. Son fraccións pequenas do leite, sustancias de baixo peso molecular (como a taurina) e sustancias similares ás hormonas. Parece que teñen gran importancia en nenos con problemas de crecemento. Por suposto, os Leites Artificiais non conteñen estes microaccesorios.

Con todo, a pesar de que se puideron producir algúns complementos nutricionais do Leite Humano (e como dixemos, a industria aínda está lonxe de chegar a unha composición concreta), o que hoxe en día é imposible producir a súa capacidade de protección fronte ás infeccións. O Leite Humano ten un contido moi importante nos factores inmunológicos (que vai combater as infeccións da súa especie, por suposto) e o leite doutras especies, ou os produtos obtidos dela non o teñen. Destacan anticorpos fronte a algúns organismos internos, inmunoglobulinas, lisozima, laktoferrina e macrófagos.

Entre as inmunoglobulinas, a Inmunoglobulina Fluído A (Ig A-J) é a máis importante, mentres que no leite de vaca son Ig G e Ig M. Sintetízase na glándula mamaria e a súa cantidade diaria é estable durante todas as etapas da lactación. Ig A-J actúa contra moitos virus e bacterias. Ten gran importancia na primeira colonización bacteriana do intestino do recentemente nado, bloqueando a adhesión de bacterias ao epitelio. Ademais, Ig A-J detén enterotoxinas e impide a absorción de antígenos nos alimentos. Este último mecanismo explica por que se produce menos alerxia aos lactantes alimentados por Lactación Natural.

Outra particularidade no Leite Humano é o seu alto contido en lactoferrina, cunha proteína do soro lácteo do 10-25%. Esta sustancia mostra exactamente a diferenza e interacción entre o papel nutricional e fisiológico das proteínas do Leite Humano. Este papel da laktoferrina pódese resumir en 3 puntos: a influencia nutricional (responsable da gran utilidade do ferro), a antimicrobiana (a obtención de ferro non permite liberar deste metal nada necesario paira o crecemento microbiano) e a influencia mitogénica e trófica da mucosa intestinal.

Pero entre as sustancias que podemos atopar no Leite Materno hai outras que non teñen influencia nin na nutrición nin na defensa do organismo. Por exemplo, algunhas hormonas maternas poden desprenderse a través do leite, pero a súa concentración nunca será perigosa paira o lactante, polo menos mentres sexan fisiológicas. Existen outras sustancias non fisiológicas que flúen no Leite Materno. Por exemplo, o etanol (alcol) ten a mesma concentración no leite que no plasma materno. Aínda que moitos dos medicamentos que pode tomar a nai atópanse no leite, sempre debemos ter en conta a tolerancia aos medicamentos do neno (sobre todo nas primeiras semanas), xa que o epitelio intestinal é moi permeable. E sempre temos que ter en mente a seguinte pregunta: é imprescindible a medicación paira a nai?