Nuevo test de detección de ébola

2002/02/27 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Medikuntza

Virus Ebola.

El virus Ebola fue descubierto por primera vez en África en 1976. Ese año se abrió una epidemia mortal en la República Democrática del Congo y en Sudán. Tras varios años de silencio, desde 1994 el virus vuelve a aparecer en varios países africanos; en 1994 en Marfil Kosta, en 1995 en la República Democrática del Congo, en Uganda en 1999 y en Navidad en 1994, 1995 y 1996.

Fiebre hemorrágica del ébola

Ébola es un filobirus muy contagioso para los primates y, sobre todo, para el hombre. En los casos más graves la mortalidad puede llegar al 88%. A menudo se contagia porque el hombre está en contacto con el mono contaminado, pero aún no saben cómo se contamina. La transmisión del hombre al hombre se realiza a través de la piel o de las secreciones del enfermo.

La nueva epidemia del Ébola se está castigando desde diciembre.

El virus Ebola no presenta síntomas extraños los primeros días, pero a partir del 7º o 8º día de la incubación comienza la fiebre. Las siguientes consecuencias son el dolor de tripa, el deseo de vómitos, el vaquero y la conjuntivitis pre-hemorragia. El virus no letal dura entre 5 y 9 días. Como ya se ha indicado, los primeros días no suele haber síntomas de enfermedad, por lo que es tan difícil identificar el virus desde el principio. La nueva técnica viene a llenar ese vacío.

Principio del nuevo diagnóstico

Los investigadores identifican el ADN del virus, no del mismo. Para ello, convierten el ARN del virus en ADN y luego lo multiplican gracias a dos enzimas. Estas enzimas son la transcriptasa inversa y la polimerasa, y la técnica se conoce con las siglas RT PCR.

La idea de la nueva técnica es la misma que la de la RT-PCR convencional, pero es mucho más rápida y requiere menos manipulación. De esta forma, se podrá utilizar en el mismo lugar donde se encuentren enfermos durante la epidemia.

Hasta ahora la ebola se detectaba en el laboratorio.

Desde Europa se ha informado que la colaboración entre diferentes laboratorios europeos y los investigadores africanos que han seguido de cerca la epidemia ha sido fundamental para lograr este resultado. lUMR2142 CNRS/bioMérieux (Francia) ha desarrollado coloides magnéticos para la captura de virus en los sueros de sangre del enfermo. Por su parte, el Instituto Pasteur de Dakar y las unidades de investigación CRMPL han adaptado esta técnica a los virus que producen fiebre hemorrágica. Posteriormente se ha probado la técnica en epidemias de fiebre amarilla, en colaboración con investigadores locales. Frente a la actual epidemia de ébola, el nuevo test está demostrando el mismo grado de sensibilidad que la técnica RT-PCR convencional, pero como se ha dicho, es mucho más fácil de usar.