Seqüenciat del genoma de la varietat maligna del bacteri E. coli

2001/01/25 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

Servirà per a esbrinar per què causa malalties en els éssers humans

La varietat O157:H7 va ser detectada als Estats Units en 1983. Es va observar que causava malalties intestinals violentes (diarrees sanguinàries, enrampades abdominals...) i es va associar el fenomen a la carn contaminada. A més de la carn, la llet, els fruits i les verdures són les vies habituals d'infecció, a les quals arriba el bacteri amb fertilitzants. Encara que la correcta preparació dels aliments i la pasteurització de la llet són suficients per a evitar la infecció, el patogen té altres vies d'expansió, com les aigües residuals i el contacte interpersonal quan la higiene no és adequada.

La varietat maligna s'ha estès a tothom a poc a poc però sense interrupció en 20 anys i actualment està classificada com a amenaça per a la salut pública i patogen emergent.

Molts investigadors treballen per a esbrinar per què algunes varietats del grup són perjudicials. Investigadors de la Universitat Wiskonsin dels Estats Units han reprès el camí de la genètica i han anunciat avui en la revista Nature que han seqüenciat i analitzat el genoma de la varietat O157:H7. No han completat la seqüència completa, però gairebé. Amb el
genoma d'O157:H7 a les mans, s'ha comparat amb el genoma d'una altra varietat innòcua amb la finalitat de trobar l'origen genètic de la capacitat de provocar malalties intestinals.

Evidències significatives

La varietat O157:H7 ha vist
que la capacitat de provocar la malaltia i la virulència depèn de diversos factors. En general, les dues varietats comparades tenen bona part del genoma igual, la qual cosa demostra que han evolucionat des d'un avantpassat comú. No obstant això, mirant de prop, centenars d'ADN només apareixen en l'una o l'altra secció. De fet, molts dels gens de la varietat perjudicial exclusiva s'han identificat com a malalties causants.

Comparant els bacteris del mateix grup es pot obtenir molta i interessant informació. Es poden detectar processos genètics que ocorren en un curt període de temps, determinar si els bacteris tenen un avantpassat o no, o si els gens han evolucionat en funció de la selecció natural o si no. D'altra banda, és molt útil poder comparar genomes per a estudiar el mecanisme pel qual es produeix una transferència gènica tan freqüent entre els bacteris. En definitiva, és un sòlid suport per a continuar amb les recerques.

E. coli, poblador intestinal

E. coli Enterobacteriaceae és el nom resumit del bacteri de la família. El seu nom complet és Escherichia coli, un dels habitants de l'intestí dels vius. En l'home adult només representa el 0,1% dels bacteris intestinals i en el nounat és una de les més abundants. Els éssers humans tenim milions de bacteris E. coli en l'intestí i gràcies! Són imprescindibles per a la salut i el bon funcionament del cos. La vitamina D, per exemple, la produeixen aquests bacteris i també participen en la producció de vitamina K i B. Això sí, si sortissin fora de l'intestí, és a dir, si viatgessin a la sang o a altres teixits del cos, serien molt perjudicials. D'altra banda, com no tots els éssers humans som iguals, no tots els bacteris E. coli són iguals. Algunes varietats genètiques també causen danys intestinals, entre els quals es troba la varietat O157:H7.

Publicat en el periòdic