A longa vida das tartarugas xigantes

2004/07/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia

En Galápagos hai 15 subespecies de tartarugas xigantes ( Geochelone nigra ).

Si quérense ver estas tartarugas xigantes na súa residencia de orixe, hai que facer unha longa viaxe: Illas Galápagos. No Pacífico, a uns 1.000 quilómetros de Ecuador, o arquipélago das Galápagos está formado por 18 illas.

Moitos dos animais e plantas que habitan estas illas son endémicos, como a iguana mariña, o corvo mariño que non voa e, como non, a tartaruga. Non é de estrañar, por tanto, que Charles Darwin quedase fascinado polo que atopou alí. Foi en 1835 nas illas Darwin Galapago e descubriu especies e subespecies nunca vistas, e escribiu a teoría da evolución estudando as súas relacións.

Ao regresar a Inglaterra, Darwin leva no barco Beagle tres tartarugas. Non se trataba de tartarugas maduras, xa que estas adoitan superar os cen quilos, segundo o propio Darwin, “a medida dun prato”. Pois parece que una destas tres tartarugas aínda vive, está nun zoo australiano, que segundo os expertos calcularon ten 174 anos.

As illas de galápagos son volcánicas e moi secas, ás que están adaptadas as tartarugas xigantes.

Once incidencias

Harriet, así se chama esa tartaruga, tivo una longa e azarosa vida: Tras varios anos en Inglaterra, foi trasladado a Australia, onde viviu en máis dun parque, museo e zoo.

Con todo, os desprazamentos realizados por Harriet son bastante habituais nestas tartarugas, xa que viven máis de mil exemplares fose das illas Galápagos, parques, zoos, etc. Ao mesmo tempo, nas propias illas cada vez son menos esas tartarugas xigantes e hai subespecies en perigo de extinción.

Pódese pensar que nos últimos anos a situación empeorou, pero a diminución máis notable da poboación de tartarugas é o XVI. Comezou no século XX. As illas foron descubertas en 1535, e desde entón moitos barcos achegáronse a abastecer de comida e auga. E as tartarugas eran una gran fonte de carne paira os mariñeiros.

A cabra e o resto dos animais domésticos levados polo home ás illas tampouco se beneficiaron das tartarugas. Os cans e gatos, por exemplo, comen ovos de tartaruga e matan os exemplares máis novos. Ademais, as tartarugas en xeral teñen que competir con animais herbívoros paira alimentarse.

George 'solitario'

As tartarugas xigantes son herbívoras.

As tartarugas fóronse despexando e só quedou na súa subespecie. George 'solitario' é una tartaruga macho pertencente á subespecie da illa de Pinta e actualmente non se coñece ningunha outra tartaruga desta illa. A situación de George xerou dúbidas e debates éticos. Hai expertos que creen que hai que reproducirse custe o que custe e outros que esperan a atopar una femia da mesma subespecie.

E aí está o pobre George, no medio do debate, canso e triste. Os seus coidadores están preocupados, por suposto, pero o que realmente lles preocupa é que George non ten interese polo sexo. E isto non é algo habitual paira una tartaruga macho, xa que cando teñen ganas de sexo non adoitan ser moi esixentes paira elixir parella; si trátase de pedra circular de certa envergadura ou dunha tartaruga morta, lánzanse da mesma maneira.

Co obxectivo de acender a libido de George, trouxéronlle dúas esveltas tartarugas, pero tampouco! George ignora as femias. Por iso, desde hai uns anos buscan una femia de tartaruga na illa de Pinta e dedícanse a realizar estudos de ADN das tartarugas de Galápagos, repartidas por todo o mundo, pensando que nalgún zoo ou parque pode haber algún subespecie de George.

As tartarugas xigantes de Galápagos poden vivir máis de 150 anos.

De feito, crese que una femia da mesma subespecie pode excitarse máis facilmente. E si George conseguise cubrir e reproducir á femia, lograríase que a subespecie de Pinta non desaparecese. Os investigadores soñan con restaurar o ecosistema orixinal da illa de Pinta, paira o que é necesario crear una colonia de tartarugas da súa subespecie. E a única opción paira iso é polo momento reproducirse cunha tartaruga de George Pinta.

Con todo, os coidadores de George non teñen ningunha présa. Aínda é novo, ten só cen anos, polo que aínda queda tempo paira decidir si é necesario violar a reprodución. En caso afirmativo, habería que optar pola tartaruga femia xeneticamente máis parecida e utilizar métodos de reprodución artificiais si fose necesario.

O caso de George é extremo, pero en moitas subespecies doutras illas só quedan uns poucos exemplares. Así está o estado das tartarugas en Galápagos. Son moitas as tartarugas que viviron ao longo da súa longa vida e que sufriron miles de accidentes e desprazamentos desde que o home chegou a estas illas. Na actualidade, os residentes nas propias illas Galápagos están protexidos e tratan de trasladar as tartarugas trasladadas a outros territorios ao seu lugar de orixe.

Publicado en 7K.