La llarga vida de les tortugues gegants

2004/07/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia

A Galápagos hi ha 15 subespècies de tortugues gegants ( Geochelone nigra ).

Si es volen veure aquestes tortugues gegants en la seva residència d'origen, cal fer un llarg viatge: Illes Galápagos. En el Pacífic, a uns 1.000 quilòmetres de l'Equador, l'arxipèlag de les Galápagos està format per 18 illes.

Molts dels animals i plantes que habiten aquestes illes són endèmics, com la iguana marina, el corb de mar que no vola i, com no, la tortuga. No és d'estranyar, per tant, que Charles Darwin quedés fascinat pel que va trobar allí. Va ser en 1835 a les illes Darwin Galapago i va descobrir espècies i subespècies mai vistes, i va escriure la teoria de l'evolució estudiant les seves relacions.

En tornar a Anglaterra, Darwin porta en el vaixell Beagle tres tortugues. No es tractava de tortugues madures, ja que aquestes solen superar els cent quilos, segons el mateix Darwin, “a mesura d'un plat”. Perquè sembla que una d'aquestes tres tortugues encara viu, està en un zoo australià, que segons els experts han calculat té 174 anys.

Les illes de tortugues són volcàniques i molt seques, a les quals estan adaptades les tortugues gegants.

Onze incidències

Harriet, així es diu aquesta tortuga, ha tingut una llarga i atzarosa vida: Després de diversos anys a Anglaterra, va ser traslladat a Austràlia, on ha viscut en més d'un parc, museu i zoo.

No obstant això, els desplaçaments realitzats per Harriet són bastant habituals en aquestes tortugues, ja que viuen més de mil exemplars fora de les illes Galápagos, parcs, zoos, etc. Al mateix temps, en les pròpies illes cada vegada són menys aquestes tortugues gegants i hi ha subespècies en perill d'extinció.

Es pot pensar que en els últims anys la situació ha empitjorat, però la disminució més notable de la població de tortugues és el XVI. Va començar en el segle XX. Les illes van ser descobertes en 1535, i des de llavors molts vaixells es van acostar a proveir de menjar i aigua. I les tortugues eren una gran font de carn per als mariners.

Les cabra i la resta dels animals domèstics portats per l'home a les illes tampoc es van beneficiar de les tortugues. Els gossos i gats, per exemple, mengen ous de tortuga i maten als exemplars més joves. A més, les tortugues en general han de competir amb animals herbívors per a alimentar-se.

George 'solitari'

Les tortugues gegants són herbívores.

Les tortugues s'han anat buidant i només ha quedat en la seva subespècie. George 'solitari' és una tortuga mascle pertanyent a la subespècie de l'illa de Pinta i actualment no es coneix cap altra tortuga d'aquesta illa. La situació de George ha generat dubtes i debats ètics. Hi ha experts que creuen que cal reproduir-se costi el que costi i uns altres que esperen a trobar una femella de la mateixa subespècie.

I aquí està el pobre George, enmig del debat, cansat i trist. Els seus cuidadors estan preocupats, per descomptat, però el que realment els preocupa és que George no té interès pel sexe. I això no és una cosa habitual per a una tortuga mascle, ja que quan tenen ganes de sexe no solen ser molt exigents per a triar parella; si es tracta d'una pedra circular de certa envergadura o d'una tortuga morta, es llancen de la mateixa manera.

Amb l'objectiu d'encendre la libido de George, li van portar dues esveltes tortugues, però tampoc! George ignora les femelles. Per això, des de fa uns anys busquen una femella de tortuga a l'illa de Pinta i es dediquen a realitzar estudis d'ADN de les tortugues de Galápagos, repartides per tot el món, pensant que en algun zoo o parc pot haver-hi algun subespècie de George.

Les tortugues gegants de Galápagos poden viure més de 150 anys.

De fet, es creu que una femella de la mateixa subespècie pot excitar-se més fàcilment. I si George aconseguís cobrir i reproduir a la femella, s'aconseguiria que la subespècie de Pinta no desaparegués. Els investigadors somien amb restaurar l'ecosistema original de l'illa de Pinta, per al que és necessari crear una colònia de tortugues de la seva subespècie. I l'única opció per a això és de moment reproduir-se amb una tortuga de George Pinta.

No obstant això, els cuidadors de George no tenen gens de pressa. Encara és jove, té només cent anys, per la qual cosa encara queda temps per a decidir si és necessari violar la reproducció. En cas afirmatiu, caldria optar per la tortuga femella genèticament més semblant i utilitzar mètodes de reproducció artificials si fos necessari.

El cas de George és extrem, però en moltes subespècies d'altres illes només queden uns pocs exemplars. Així està l'estat de les tortugues a Galápagos. Són moltes les tortugues que han viscut al llarg de la seva llarga vida i que han sofert milers d'accidents i desplaçaments des que l'home va arribar a aquestes illes. En l'actualitat, els residents en les pròpies illes Galápagos estan protegits i tracten de traslladar les tortugues traslladades a altres territoris al seu lloc d'origen.

Publicat en 7K.