DIPC10: Moléculas "salvajes", pasión por la precisión y predicción de la futura "edad de oro"

2010/09/30 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Dudley Herschbach (San José, California, 1932) inició con mucho humor su discurso. Debido a pequeños problemas técnicos con las transparencias preparadas para la presentación, pronto realizó la relación entre la "vibración" de la pantalla de la sala y su tema de habla. Se trató del recorrido realizado durante este siglo para dar a conocer la dinámica más profunda de cada choque entre moléculas "salvajes". Fue él quien en su juventud despertó la pasión del químico.

Yuan T. Junto a Lee, Herschbach fue uno de los primeros científicos en utilizar la técnica de haces moleculares en la investigación química. No sólo recordó las aportaciones de los químicos que ha acompañado, sino que, por ejemplo, comparó la falta de herramientas que había en sus inicios con la situación actual. "Los logros llegaron lentamente pero llegaron. Y afortunadamente hoy podemos ver las reacciones químicas con mucho más detalle". La gama supersónica, las técnicas espectroscópicas con especial aprovechamiento del láser y los métodos de percepción actuales muy sensibles, entre otros. Expuso algunos casos y ejemplos prácticos habituales y finalizó su intervención señalando los retos de cara al futuro.

Theodor Hänsch (Heilderberg, Alemania, 1941) se dedicó a la precisión. "Un profesor me dijo que había que mirar donde nadie más había mirado. Y yo soy afortunado porque me di cuenta de que a mí me daba la oportunidad el láser", explicó. En 1970 Hänsch inventó un tipo de láser que produce pulsos de luz de muy alta resolución. Y a finales de los 90 participó también en la creación de un nuevo método para medir con mayor precisión la frecuencia de la luz láser, mediante un dispositivo llamado optical frequency comb generator.

Explicó que su principal motivación a lo largo de su trayectoria ha sido la curiosidad y mostró su satisfacción por sus logros. Explicó, por ejemplo, que los peines láser están cambiando radicalmente la espectroscopia molecular, "y se utilizan en laboratorios de todo el mundo con varias aplicaciones". Si se utiliza para calibrar espectrógrafos astronómicos, por ejemplo, también dijo que permite buscar planetas en sistemas solares lejanos.

Frank Wilczek (Mineola, Nueva York, 1951) habló sobre el acelerador LHC. Con muchos chistes, destacó con convencimiento que la física básica está preparada para dar grandes pasos en los próximos años, y para conseguirlo LHC es "una herramienta realmente brillante". Describió la herramienta como objeto físico y como proyecto de ingeniería.

Recordando las distintas épocas de oro que han existido hasta ahora en la física, Wilcz cree que la nueva era del futuro puede venir gracias al LHC. En su opinión, precisamente, permitirá comprobar si las ideas que aparecen en las leyes fundamentales de la física describen adecuadamente la realidad. La suya fue una presentación multimedia en la que el científico demostró una gran capacidad de divulgación y comunicación.