Extinción dos dinosauros

2008/06/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Geologia
• Paleontologia
• Arkeologia

Nos sedimentos da época da desaparición dos dinosauros atopáronse cenosferas que só se producen por combustión de combustibles fósiles. (Foto: Microlab northwest )

Un grupo internacional ha realizado a última proposta: descubriu nos sedimentos da época en que os dinosauros desapareceron uns grans de hidrocarburos (cenosferas) que só se producen por combustión de combustibles fósiles. Isto fíxolles pensar que quizá uno dos factores desencadenamentos foi un gran incendio de combustible que se produciu naquela época.

Época de grandes cambios

Durante aproximadamente 160 millóns de anos, os dinosauros dominaron a Terra. E fai uns 65 millóns de anos desapareceron, ao parecer de súpeto. Xunto a estes xigantescos animais destruíronse moitos outros vivos. Parece que foi una do cinco violentas desaparicións que se produciron na historia da Terra.

Aínda que non o saben do todo seguro, porque non poden ver o que pasou no tempo atrás, a maioría dos científicos creen que un meteorito foi o responsable, polo menos en parte, da desaparición. En moitos lugares da Terra descubriuse nos sedimentos da época una capa rica en iridio. O iridio é un mineral moi escaso na superficie terrestre e moito máis abundante nos meteoritos. Por tanto, concluíron que un asteroide chocou contra a Terra. Tamén se determinou o lugar do choque: En Chicxulube, na península mexicana de YucatÃn. Alí atoparon un cráter de 280 quilómetros de diámetro.

En Chicxulube, o impacto do meteorito puido producirse na península de YucatÃn en México. Na imaxe obtida por satélite pódese ver o cráter no lado esquerdo da imaxe. (Foto: PLATAFORMA)

Con todo, como xa se mencionou, os científicos non creen que o simple impacto do meteorito foi o suficientemente violento como paira provocar a diminución. Pensan que a colisión desencadeou outros acontecementos e fan propostas. Un fenómeno supostamente ocorrido foi o quecemento global. A calor desprendida da colisión provocou, ao parecer, grandes incendios forestais que provocaron a liberación masiva de dióxido de carbono á atmosfera. A acumulación de dióxido de carbono na atmosfera provocou un quecemento do clima que os dinosauros non puideron soportar.

Outra das propostas é que quizá aqueles grandes incendios xeraron moitos hollines e que o hollín cubriu a luz solar. Sen luz solar morreron as plantas terrestres e así os dinosauros quedaron sen alimento. En realidade, si o exposto fose realmente, o efecto estenderíase por toda a cadea alimentaria, xa que as plantas son a base da cadea alimentaria.

Xunto aos dinosauros destruíronse moitos outros seres vivos. (Foto: P. Trusler )

Outra opción é o grupo que atopou a cenosfera. Debido a que a formación das cenosferas require necesariamente quéimaa de combustibles fósiles, considérase que na zona afectada polo asteroide existía una gran reserva de combustibles fósiles (actualmente existe). A colisión provocou primeiro a evaporación dos combustibles e, posteriormente, o incendio na atmosfera. Así, formouse una gran bóla de lume de combustibles fósiles e expandiuse durante centos de quilómetros. De feito, analizáronse 13 xacementos de todo o mundo e atopáronse cenosferas en nove. Ademais, estas bolitas atópanse nos sedimentos daquela época, nin anteriores nin posteriores.

Non saben si as bólas de lume mataron os dinosauros (queimando bosques, quentando o clima ou cubrindo o lume solar con hollín), pero demostraron que naquela época queimáronse combustibles fósiles. Ese era o problema coas propostas realizadas até o momento: consideran que se queimaron os bosques, atoparon restos de hollín, pero atoparon moi poucas plantas calcinadas nos sedimentos de entón. Deron un paso adiante.

Publicado en 7K.