Deshidratació, la clau del terratrèmol profund

2002/11/18 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Kimika
• Geologia

Sembla que les plaques continentals són més gruixudes que les oceàniques, mentre que les plaques oceàniques són més compactes. A més, a altes pressions i temperatures a gran profunditat, la placa continental està fosa. Per això, en xocar, la placa oceànica s'introdueix sota la continental. A mesura que s'enfonsa la placa, es produeixen continus terratrèmols a 600 km de profunditat. El problema és que els terratrèmols es deuen al trencament de les roques, però per sota dels 50 km, a causa de l'elevada temperatura i pressió, les roques presenten característiques plàstiques que no es trenquen. No obstant això, aquests terratrèmols ocorren, sinó preguntin a sismòlegs de la costa americana d'Oregon i Washington, o de la costa xilena o japonesa. Com?

Per a respondre a aquesta pregunta, els geofísics de la Universitat de Londres i de la Universitat de Bayreuth a Alemanya han treballat junts. La roca serpentina és típica de la capa interna de la terra, el mantell, i s'ha analitzat el comportament de la serpentina a altes temperatures i pressions. Així, les reaccions químiques que es produeixen en aquesta situació han descobert que l'aigua que conté la serpentina s'elimina. A mesura que avancen les reaccions, l'aigua s'acumula en els porus exteriors de la roca i finalment l'aigua trenca la roca. Per tant, el terratrèmol es produeix quan les roques es deshidraten i trenquen.

Segons els investigadors, aquest experiment explica el que ocorre en el subsòl. No obstant això, hi ha uns altres que afirmen que per a complir-ho és imprescindible que hi hagi moltes serpentines, i creïn que per a veure si això és així caldrà fer més treball.