Un fossile trouvé dans la plaine du Tibet est considéré comme le premier denisovar en dehors de Denisova

2019/05/02 Galarraga Aiestara, Ana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Les chercheurs ont conclu qu'une mâchoire trouvée dans la plaine du Tibet à 3.280 mètres d'altitude est le premier denisovar découvert en dehors de la grotte de Denisova. Avec 160.000 ans, ils ont confirmé que ses habitants étaient adaptés à de grandes hauteurs bien avant l'arrivée de l'homme moderne.

Toute l'information sur les Denisov était basée sur des fragments de fossiles trouvés dans la grotte de Denisova (Monts d'Altaï, Russie). Certains de ses vestiges ont montré qu'ils ont été hybridés de néandertaliens, tandis que les analyses génétiques ont montré leur relation avec les sapiens, qui ont trouvé des caractéristiques génétiques provenant des denisovars dans certaines populations asiatiques, australiennes et mélanésiques.

Parmi ces caractéristiques génétiques dues aux Denisov se trouve l'allèle EPAS1, qui permet aux habitants de la région du Tibet de vivre dans des endroits bas en oxygène. Cependant, les monts d'Altaï se trouvent à 700 mètres de haut, il était donc logique de penser que leurs restes devaient également apparaître plus haut.

Cette mâchoire, trouvée dans la plaine tibétaine, dans la grotte de Baishiya (Xiahe), a donc fourni des informations précieuses. En utilisant la technique uranium/thorium et en analysant la couche de carbonate qu'il couvre, on calcule qu'il a environ 160.000 ans, c'est-à-dire comme le plus ancien fossile de Denisova. Pour sa part, les études morphologiques ont montré clairement que ce n'est ni Homo erectus ni néandertal, mais présente d'importantes similitudes avec les fossiles de Denisova. L'analyse de protéome a également confirmé son caractère denisové.

Connu comme l'homme de Xiah, toutes les conclusions ont été publiées dans la revue Nature. L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université Langzhou (Chine) et de l'Institut Max Plank (Allemagne).