El genoma del mosquit transmissor dengue a examen

2007/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Ja s'han descodificat els genomes de dos famosos mosquits en els laboratoris de genètica. El primer va ser el genoma del mosquit Anopheles gambiae, que transmet malària, en 2002. La segona, la d'Aedes aegypti, un mosquit que difon la malaltia de Denge, no ha estat descodificada del tot, però acaben de presentar el seu “primer esborrador” de codi en l'organització Virginia Tech, amb el 80% dels gens esperats pels científics.

Els dos mosquits infecten un microbi en punxar (el de la malària un protozou i el de tots un virus), però això no significa que siguin similars. Són molt diferents, tenen la major diferència possible entre dos mosquits. En evolució, es van repartir fa 150 milions d'anys i han recorregut camins molt diferents. El que transmet dengue té un genoma molt major que el de la malària, cinc vegades major i, no obstant això, tots dos mosquits tenen el mateix nombre de gens.

L'explicació consisteix en la repetició del codi genètic. El mosquit Aedes aegypti té moltes seqüències que es repeteixen en el genoma; els dos mosquits tenen seqüències repetides, però en el de totes aquestes repeticions suposen el 50% del genoma. En genètica, la repetició de seqüències no sol resultar inútil, ja que la presència repetida de la mateixa informació augmenta sovint la complexitat de l'ésser viu.

La descodificació de la seqüència està sense finalitzar, però en aquesta labor està treballant un gran equip internacional coordinat per l'equip de Virgínia. A més d'obtenir tota la informació, els científics pretenen manipular seqüències repetides. D'aquesta manera, volen aclarir la relació genètica del mosquit amb el virus del dengue.