David Southwood: “Als EUA associen NASA a l'interès nacional. Això no ocorre amb l'AQUESTA”
En una època en la qual no era habitual investigar la magnetosfera, vas estar investigant. Què té especial aquesta regió entre la Terra i el Sol?
La magnetosfera és el lloc on conflueixen l'espai exterior i la Terra, on es poden observar les interaccions entre el Sol, la Terra i l'atmosfera terrestre.
La missió Clúster II, dedicada a la recerca de la magnetosfera, està en marxa. Quina és la importància d'aquesta missió? A què està buscant? Què s'espera d'aquesta missió?
La magnetosfera és pràcticament invisible i l'única manera de detectar-la és mitjançant la realització de mesuraments a través de la magnetosfera. La informació es rep fil per randa i després els científics han d'utilitzar la imaginació per a crear una imatge tridimensional del que succeeix en l'espai. Es tracta de la primera missió preparada per la missió Clúster II per a comprovar la imatge tridimensional de la magnetosfera. Realitza les mesures en tres dimensions, ja que el mesurament només en un punt no permet diferenciar les variacions espacials i temporals a mesura que es mou. El Clúster II s'ha dissenyat per a evitar la incertesa del temps i de l'espai.
Com dius, fa 30 anys ni imaginaves que alguna vegada estaries en la zona de llançament de Baikon i molt menys en l'espai de la missió Clúster II. Et va passar pel cap que fos director científic de l'AQUESTA?
Quan era nen, somiava amb l'espai, però mai vaig imaginar que m'anava a encarregar d'investigar l'espai i molt menys de ser responsable de la principal organització europea per a investigar l'espai. Si algú hagués anunciat el que li anava a succeir en el futur, li hagués sorprès. De fet, els meus primers passos en ciència van ser en gran manera aleatoris, encara que en els últims anys semblava possible ser director científic de l'AQUESTA.
L'AQUESTA compte amb un ampli i dens programa de missió per als pròxims anys. Quines són les estrelles?
Europa és tan gran que, malgrat la necessitat de treballar tots els sectors científics, no és possible fer-ho tots alhora. Per això, el programa és molt ampli i en un termini de 10 anys, suposem, suposarà un avanç en molts camps científics. No obstant això, les estrelles canvien amb el temps. Igual que els actors, les missions entren en l'escenari quan salin a l'espai, però arriben més tard al centre de l'escenari quan tenen tota la capacitat d'innovar en temes científics. En aquests moments, per exemple, ens semblen impressionants les demostracions de l'observatori SOHO sobre el Sol que fa cinc anys es va llançar a l'espai. D'una banda, el SOHO ha permès investigar amb precisió els episodis violents que ocorren en la superfície del Sol, i d'altra banda, aprofitant l'helioseismología, s'ha pogut observar el cor del Sol per a conèixer la seva estructura interna. Espero que la missió Clúster II vagi a mostrar en breu tot el seu potencial. D'altra banda, l'observatori XMM-Newton llançat fa un any està utilitzant raigs X per a mostrar el que ocorre a les fronteres de l'univers.
Entre altres coses, posareu en marxa el projecte Galileu, una xarxa europea equivalent a la xarxa GPS dels Estats Units. L'objectiu és superar la dependència dels Estats Units. No és més una decisió política que científica?
La veritat és que aquest projecte no depèn de mi, sinó del director d'aplicacions de l'AQUESTA, Claudio Mastracci. I com tots els gestionats per ell, Galileu no és un projecte de gran contingut científic, és un projecte orientat a aplicacions pràctiques, i té un component polític imprescindible. En aquests moments, la navegació per satèl·lit, amb el sistema GPS, està totalment en mans de militars estatunidencs. El sistema propi posat en marxa per Europa per a ser independent deu, per tant, ser una decisió política.
De fet, fa uns mesos es va publicar l'informe “Cap a l'Agència Espacial per a la Unió Europea”. En el mateix es va destacar la necessitat de reforçar la vinculació entre l'activitat científica de l'AQUESTA i l'interès polític, estratègic i econòmic d'Europa. Què li sembla?
Estic totalment d'acord amb el que s'ha dit en l'informe. Les nacions europees, actuant conjuntament, són molt més fortes que actuant per separat. La ciència manté la creativitat i la salut que sustenten les societats desenvolupades modernes.
A l'AQUESTA se li exigeix un major compromís amb els interessos polítics i econòmics europeus, però els països europeus es comprometen prou en els projectes de l'AQUESTA?
Sí. Els nacionalismes són en certa manera sans i naturals, però el compromís amb els programes europeus és imprescindible per part de tots els participants en l'Agència Espacial Europea. L'equilibri entre individualitat i grup és imprescindible.
D'altra banda, cada vegada que es parla d'AQUESTA es compara inevitablement amb la NASA. Què necessita l'AQUESTA per a espantar al fantasma de la NASA? Espantar si és necessari. Quines són les diferències?
Una de les majors diferències és el pressupost. Segons la forma de càlcul es poden realitzar diverses comparacions, però totes les anàlisis conclouen que els Estats Units gasta entre 5 i 7 vegades més espai que Europa. I això és una dada objectiva. No obstant això, existeixen altres diferències. Els estatunidencs identifiquen sens dubte al NASA amb el seu interès nacional. No obstant això, amb l'AQUESTA no succeeix. Malgrat comptar amb un excel·lent exemple de com poden treballar conjuntament els pobles d'Europa i que les nacions poden aconseguir objectius que no poden aconseguir per si mateixes, els ciutadans europeus encara no s'identifiquen amb Europa i, per tant, tampoc amb l'AQUESTA.
També s'acusa l'AQUESTA de no donar suport a missions tripulades per l'home. Malgrat la seva fortalesa en l'àmbit dels satèl·lits comercials, es tracta d'una feblesa evident en l'exploració de l'espai i dels nous planetes.
Pertany a l'Estació Espacial Internacional AQUESTA, per la qual cosa participa en projectes tripulats, si bé és cert que en l'AQUESTA no disposem de programes exclusius en matèria de viatges tripulats. Potser si l'hegemonia econòmica dels Estats Units descendeix al llarg d'aquest segle, Europa sent la necessitat de disposar d'un programa propi per a enviar els seus astronautes a l'espai.
La Lluna també està una mica abandonada per les principals agències espacials en els plans a curt i mitjà termini. No s'hauria d'implicar més AQUESTA en la construcció d'una base permanent en la Lluna?
Per a dur a terme una idea d'aquest tipus, Europa hauria de treballar de forma molt més àmplia les seves aspiracions espacials.
Hi ha contradiccions entre anar a Mart i tornar a la Lluna?
No, no hi ha contradiccions.
Llavors, per què hem oblidat la Lluna?
Des del punt de vista de la robòtica Mart desperta tant d'interès perquè és un objectiu molt important. No obstant això, val la pena tornar a la Lluna. De cara a l'estratègia de viatges tripulats que es vol desenvolupar a llarg termini, el retorn a la Lluna és un bon pas intermedi per a realitzar un viatge tripulat a Mart.
Per a acabar, una altra pregunta política. En l'ampliació oriental de la Unió Europea, l'organització europea aconseguirà aviat les fronteres russes. Podria pensar-se a mitjà o llarg termini la integració de l'Agència Espacial Russa en l'AQUESTA? No seria una decisió estratègica per a equilibrar la força de la NASA?
És clar que en els pròxims anys l'AQUESTA pot estendre's als països de l'est d'Europa. Però el cas de Rússia és diferent, ja que tenen el seu programa. Per això, no crec que Rússia sigui la primera nació d'Europa de l'Est que s'adhereix a l'AQUESTA. No obstant això, l'AQUESTA col·labora amb Rússia. L'any vinent, per exemple, llançarem l'observatori INTEGRAL des de Baiconur, el centre de llançament rus. L'observatori mesurarà els raigs gamma i analitzarà els fenòmens energètics de l'univers.
Per a l'AQUESTA és de gran ajuda desenvolupar col·laboracions independents amb altres agències espacials, no sols amb Rússia, sinó també amb el Japó. D'aquesta manera, podem equilibrar en part el lideratge de la NASA.
Principals projectes de l'AQUESTA
Observatori de l'espai SOHO: Després del seu llançament en 1995, investiga el Sol. Projecte realitzat en col·laboració amb la NASA. Gràcies a les pedres, s'ha sabut més que mai del Sol.
Observatori espacial XMM-Newton: Va ser llançat en 1999. Investiga les fonts de raigs X en l'espai i ha obtingut moltes explicacions sobre la matèria entre forats negres i galàxies.
Clúster II: Tango, Sanba, Rumba i Salsa, que van ser llançats a l'espai en 2000, investiguen la magnetosfera de la Terra.
Rossetta: Aquesta nau espacial serà llançada en 2003 i estudiarà el cometa 46P/Wirtanen, en la zona de Júpiter. Es toparà amb el cometa en 2011 i investigarà durant dos anys.
Observatori espacial Herschel-First: Llançament en 2007 Serà capaç d'observar les escombraries que van deixar les primeres galàxies que van néixer en l'univers, la qual cosa ara és impossible.
Mars Express: Partirà cap a Mart al juny de 2003, arribarà al desembre de 2003 i abandonarà el robot Beagle 2 en Mart. Després orbita al voltant de Mart.
BepiColombo: Aquesta nau espacial investiga el planeta Mercuri i serà llançada en 2009. El projecte es realitzarà conjuntament amb el Japó.
GAIA Observatori espacial: Es llançarà en 2012 i investigarà la composició, formació i evolució de la nostra galàxia.
Observatori espacial LISA: Serà el primer observatori que estudiarà les ones gravitatòries. El projecte s'ha elaborat conjuntament amb la NASA i encara no s'ha definit la data de llançament.
NGST , telescopi espacial de pròxima generació: Llançament 2009 Substitueix a Hubble i al costat de FIRST investiga les galàxies més antigues de l'univers. Es realitzarà en col·laboració amb la NASA.
Solar Orbiter:
Substitueix a SOHO i continua investigant al Sol. Data de llançament no especificada.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
