David Gee: A política e a economía funcionan a curto prazo; a ciencia a longo prazo
Que papel desempeña a Axencia Europea do Medio Ambiente na Unión Europea? O noso principal obxectivo é proporcionar información ambiental. Entre outras cousas, atendemos as demandas do Parlamento Europeo e da Comisión. Nos Estados membros traballamos paira os responsables da elaboración e implementación das políticas ambientais europeas. Trátase de que os responsables da toma de decisións coñezan todos os factores relevantes. Deste xeito, as decisións poden incorporar problemas ambientais na lexislación e na política económica paira avanzar cara á sustentabilidade. Ademais, traballamos paira outras institucións e cidadáns.
Moitas veces, paira levar a cabo estes traballos, levamos a cabo investigacións e publicamos conclusións. Publicamos un informe sobre o estado do medio ambiente na Unión Europea e propomos criterios sobre temas de actualidade. Doutra banda, coordinamos o traballo a nivel europeo e tentamos evitar que se realicen as mesmas tarefas unha e outra vez, pondo toda a información a disposición dos usuarios.
Ademais, contamos cunha serie de traballos a medio/longo prazo, tanto desde a creación da organización como a posteriori, sobre os que publicamos numerosos informes e libros. Entre eles atópanse, por exemplo, os traballos e informes realizados sobre o principio de precaución ( Latexa Lessons from Early Warnings: The Precautionary Principle 1896-2000 ).
Que tipo de mensaxe queredes transmitir nestes traballos? Entre outras cousas, queremos presentar uns criterios paira ter en conta as achegas da ciencia na toma de decisións. É o que fai o principio de precaución. Segundo el, a falta de certeza científica total non debería ser escusa paira non tomar medidas. Mediante este principio xustifícase a acción política en situacións complexas. Deben adoptarse medidas paira evitar ou diminuír posibles riscos graves ou danos irreversibles paira a saúde ou o medio ambiente, utilizando o nivel adecuado de evidencia científica en cada situación e tendo en conta os posibles beneficios e problemas da adopción e non adopción de medidas.
Creemos que ao longo da historia pódense sacar varias materias. O principio de precaución utilizouse por primeira vez en Europa en 1854 e paréceme un caso interesante. Ese ano, en Londres, o médico John Snow propuxo pechar una fonte de Soho paira combater a epidemia de cólera. Moitos científicos non estaban de acordo coa proposta, xa que non había probas de que a auga podía causar a enfermidade. Con todo, o médico observou certa relación entre o consumo desta auga e a enfermidade. A pesar da dúbida da relación, o consultor pensou que as consecuencias de tomar medidas e de estar equivocadas eran moito máis tenras que as consecuencias de estar correctamente e non tomar medidas, e os políticos fixéronlle caso. A proba da relación atopouse anos despois. Este feito é importante na historia da ciencia desde o punto de vista do principio de precaución, pero non só iso, senón que moitos o consideran o inicio da epidemiología.
Con todo, na maioría dos casos non se facía caso a estas "observacións", e ao longo da historia existen moitos casos. Por exemplo, sobre os riscos do asbesto o XIX. A principios do século XX falaron por primeira vez algúns científicos. Con todo, en 1998 prohibiuse esta sustancia na Unión Europea. Para entón xa sabían que tiña efectos prexudiciais, pero durante un século prexudicou a miles de persoas.
Que factores inflúen nas decisións? Normalmente hai que ver o nivel de evidencia científica. Historicamente solicitáronse probas inequívocas no campo da política paira a adopción de medidas e, en moitos casos, as consecuencias económicas inmediatas tamén teñen un gran impacto. A influencia dos intereses ás veces é clara. En definitiva, a política e a economía funcionan a curto prazo. As ciencias a longo prazo.
En moitas ocasións constatouse, ademais, que a evidencia científica foi mal utilizada ou entendida, e aínda que os políticos consideraron que non había perigo algún, ás veces hase visto que o risco era real. Este é o caso do asbesto antes mencionado e tamén das vacas tolas. Hai que dicir, ademais, que este tipo de "sorpresas" prexudicaron a opinión sobre os científicos.
Este tipo de decisións erróneas poden ser graves. Que nos fai sentir máis inocentes? Que pasen ou tomen medidas e non pasen nada? A miúdo xorden falsos negativos, é dicir, aínda que se cre que algo non era nocivo, ao final vese perigoso. Ademais, os falsos negativos son moito máis comúns que os falsos positivos (casos contrarios), como puidemos comprobar na nosa investigación.
Doutra banda, hai que ter en conta quen paga os erros. Os efectos dos falsos negativos páganos normalmente os cidadáns, e os positivos máis falsos normalmente os produtores, por iso é polo que existan tantas dificultades paira tomar medidas cando non hai certeza. Con todo, os falsos positivos poden ter beneficios secundarios a longo prazo. Cando se adoptan medidas paira facer fronte a un risco, por exemplo, no ámbito das emisións de CO 2 e o cambio climático, aínda que se demostrase que os efectos do cambio climático non son tan importantes, todo o traballo realizado paira desenvolver enerxías máis limpas sería beneficioso paira reducir a contaminación, reducir o consumo de materiais non renovables, etc.
Pero hai quen di que a ciencia que utiliza o principio de precaución é débil… É certo que non se utiliza a evidencia científica máis sólida, pero que é o máis adecuado neste caso, a ciencia sólida ou útil? A ciencia ten tres alicerces, a asociación, a causalidad e os mecanismos de acción. Paira crear una ciencia contundente os científicos teñen que saber o tres, pero en moitas ocasións non hai tempo na vida. As décadas poden ir da primeira á terceira. Se se observa una forte asociación, habería que aplicar o principio de precaución na política sen esperar aos demais, pero avanzando simultaneamente coa investigación.
Cando se reduce o grao de certeza, por suposto, aumenta a probabilidade de equivocación, o que paira moitos é preocupante. Con todo, a seguridade total fai ciencia forte pero políticas débiles. Outro dos problemas actuais é que a tecnoloxía cambia moi rapidamente e, se os efectos son a longo prazo, é difícil demostrar o efecto nocivo, pero iso non significa que non se produza. O exemplo do asbesto é bo e iso está a ocorrer cos transxénicos.
Este principio pode limitar as innovacións…
Eu diría que impulsa máis innovacións das que limita. Isto pode provocar que non haxa monopolios de innovación e pode estimular a investigación de máis dunha vía paira cumprir una función ou abordar un problema. Desta forma pódese evitar que a nivel global haxa sorpresas".
Predomina o principio de precaución na política europea? Debería facelo en teoría, pero aínda non é a máxima. Menciónase en todos os documentos e propostas, pero pode ser una mera expresión política se non se producen cambios. A pesar da súa progresiva utilización, aínda non se incorporou á cabeza dos lexisladores.
Estamos a traballar baixo a primacía da paradigma do crecemento económico e os temas ambientais non están realmente interiorizados. Aínda, as decisións tómanse moitas veces en función dos sinistros, en lugar da as propostas dos investigadores. Paira cambiar o modelo actual pode resultar de gran axuda mostrar ao público os pormenores da investigación científica, acordar un modelo de diálogo e interactuar con todos os grupos de interese. Doutra banda, o impulso da ciencia interdisciplinar é tamén fundamental paira mellorar a súa incidencia na política.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
Teknopolis
