Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Centros de datos: nubes escuras sobre terra

O rápido crecemento da intelixencia artificial e os datos impulsou enormes infraestruturas con enormes demandas de auga e enerxía. A nube está a crecer moito e cada vez proxéctase máis sombra sobre o medio ambiente e a sociedade.

Egoitz Etxebeste Aduriz

Cada vez que usamos o móbil, estamos a utilizar datos para enviar un whatsapp, buscar algo en Internet, ver Youtube, e por suposto, consultar a Chat GPT. Imaxinar un mundo sen datos xa non é posible. E aínda que nos din que os datos están na nube, e así os representamos, están no solo, son centros de datos compostos por máquinas e cables.

No mundo hai máis de 10.000 e estanse multiplicando a pasos axigantados. A explosión da intelixencia artificial creativa ten algo que ver directamente nisto. De feito, a intelixencia artificial necesita unha gran capacidade de computación, e para responder a isto, están a construírse enormes centros de datos aquí e alá. En moitos lugares crearon problemas no medio ambiente e nos seus habitantes, por exemplo, polo esgotamento dos acuíferos. E é que estes xigantes necesitan moita enerxía e auga; ademais, contaminan moito, fan moito ruído e quentan a zona.

O tema foi analizado polo Relator Especial das Nacións Unidas para a auga e o saneamento, que no informe destaca que os centros de datos que tan rapidamente crecen vinculados á intelixencia artificial están a xerar “unha preocupante demanda de auga e un aumento dramático no consumo de electricidade”. “Esta tendencia presenta graves riscos para os ecosistemas acuáticos e non é sostible de face ao futuro”, sinala o informe. Conclúe, ademais, que esta demanda de auga e enerxía debilita de forma significativa os plans de mitigación do cambio climático acordados, pondo en perigo dereitos fundamentais como o “acceso á auga potable e ao saneamento, e á electricidade para cubrir as necesidades básicas”.

“O crecemento exponencial da demanda enerxética está a exercer unha forte presión sobre a construción de grandes presas hidroeléctricas, así como sobre a posta en marcha de centrais térmicas e nucleares, aínda que con iso acelérase o cambio climático e increméntanse os riscos de contaminación da auga”, advirte. “De feito, as corporacións Amazon, Google, Meta e Microsoft están a forxar alianzas estratéxicas coa industria de hidrocarburos e están a planear construír centrais nucleares para satisfacer a súa enorme demanda de enerxía”.

«O primeiro problema é que non podemos saber realmente canto auga e enerxía malgastan»

Así, o relator solicita que se deixe de construír centros de datos durante un tempo: “Os Estados e as organizacións internacionais deben promover unha moratoria e proporcionar información clara sobre o seu consumo de auga e enerxía e os seus riscos no cambio climático, a sustentabilidade dos ecosistemas acuáticos, os dereitos humanos das poboacións empobrecidas e a supervivencia de sectores produtivos vulnerables. A regulación das demandas de auga e enerxía destes centros baséase en establecer prioridades baseadas na transparencia e a información axeitada, seguindo principios de sustentabilidade e equidad, e garantindo o cumprimento dos dereitos humanos”.

Falta de transparencia

“Esta relatoría foi solicitada por nós”, di Aurora Gómez Delgado. Gómez é un dos fundadores do colectivo A túa Nube Seca O meu Río. “Non criamos que nos fixesen caso, pero o relator Pedro Arrojo decidiu abordar este traballo e como ademais, con que grao de profundidade”, destacou Gómez. Os membros do colectivo participaron nas reunións organizadas por Arrojo para esta relatoría, xunto con xente doutros países e de moitas áreas. “Vimos que todos estabamos igual: moi enfadados cos centros de datos por falta de transparencia”.

Porque, aínda que está claro que un dos principais problemas dos centros de datos é a demanda de auga e enerxía, “o primeiro problema é que non podemos saber realmente cal é”, denuncia Gómez. “En Aragón, mentres faciamos algunhas alegacións, atopámonos con que se estaban solicitando pozos sen inspección”, explica. “Non sabemos realmente canta auga malgastan”. Un artigo publicado por The Guardian pon de manifesto que a ocultación do consumo de auga forma parte da estratexia de Amazon e, segundo outro artigo do mesmo xornal, os centros de datos emiten sete veces máis CO ₂ do que recoñecen.

Un estudo publicado na revista Patterns calculou que en 2025 os centros de datos de intelixencia artificial consumiron tanta auga como a embotellada en todo o mundo. “Ás veces quitan auga dos ríos, pero xeralmente dos acuíferos”, explica Gómez. Isto afecto aos ecosistemas, pero tamén priva de auga aos habitantes da zona. “Vimos en moitos lugares que se quedaron sen auga potable. Ademais, moitas veces a auga contamínase. E hai que ter en conta que ao longo de toda a cadea que hai detrás dos centros de datos tamén se disipa e contamina a auga, empezando pola extracción de minerais”.

Do mesmo xeito que os nosos computadores, as máquinas nos centros de datos xeran moita calor e necesitan arrefriarse constantemente. Son os sistemas de refrixeración para os que utilizan a auga e nos que malgastan a maior parte da súa enerxía. Os centros de datos consomen entre un 3 e un 5% da enerxía consumida a nivel mundial. Pero non están distribuídos homogéneamente. En Irlanda, por exemplo, en 2023, os 82 centros de datos en funcionamento consumiron o 21 % da electricidade do país, máis que todos os fogares. A Axencia Internacional da Enerxía estima que en 2026 esta cifra alcanzará o 32%. En Aragón, os centros de datos previstos requirirían até o quíntuplo do consumo actual da rexión.

Á sombra das renovables

En moitos casos, sobre todo en Europa, aseguran o uso de enerxía renovable. “Non é viable”, di Gómez. “Iso é o que din, pero o que están a facer nos últimos anos é conseguir novas concesións de explotación de gas (en Italia e Alemaña), manter abertas as centrais térmicas de carbón que ían pechar (en Polonia, por exemplo), comprar enerxía nuclear e, como estamos a ver ultimamente, invadir países para poder alimentar a intelixencia artificial para roubar petróleo”.

Doutra banda, o problema non se soluciona co uso de enerxía renovable. Tendo en conta a demanda dos grandes centros de datos, estes absorberán gran parte da enerxía xerada con renovables. Iso é o que ocorreu en Irlanda, por exemplo: 2017 E entre 2023, toda a enerxía eólica adicional xerada foi absorbida polos centros de datos. Isto significa que para o resto de actividades deberase seguir utilizando combustibles fósiles e redúcense as posibilidades de descarbonización. “Están a frustrar completamente a transición enerxética porque están a quitar a enerxía que se necesitaría para iso”, di Gómez.

Mesmo no caso da auga, prometen cada vez máis novos sistemas de refrixeración que requiren moi pouca auga. “Isto é outro tipo de greenwashing ao que se lle chama bluewashing”, explica Gómez. “Sempre din que gastarán menos, pero sabemos, vimos, que iso é mentira. Iso é o que se di á cidadanía, pero unha vez construída non hai transparencia en canto ao consumo de auga. Amenten”.

«Están a frustrar a transición enerxética porque están a quitar a enerxía que se necesitaría para iso»

Aínda que necesitan moita auga, moitas se constrúen en rexións moi áridas. De feito, son as terras máis baratas e despoboadas. “Son lugares moi empobrecidos onde a xente que se detén é máis vulnerable e teñen menos posibilidades de defenderse, por exemplo, para facer fronte a unha expropiación”, explica Gómez. “Ademais, as súas terras non valen para nada. O valor da terra é un punto importante, xa que os grandes centros de datos cobren unha superficie enorme. E, doutra banda, si vas a Pamplona ou a San Sebastián coa intención de abrir un centro de datos, as autoridades talvez néguenche, porque teñen outras opcións. Pero vaiche a Talavera de la Reina, a cuarta cidade máis despoboada de España, cuxo concello recibirá cos brazos abertos un proxecto deste tipo que vén en nome do progreso”. En Talavera de la Reina (Toledo), está en marcha o proceso de construción dun enorme centro de datos de Meta.

Álava e Navarra

Os grandes centros de datos tamén empezaron a chegar ao País Vasco. En Navarra, hai un proxecto para construír o Campus Data Navarra, en Gazólaz. Pero a maioría dos proxectos son para Álava. Xa se está construíndo o Bilbao-Arasur Data Center en Rivabellosa. Trátase dun punto estratéxico no que conflúen o tres cables submarinos que chegan desde Estados Unidos a Bilbao e Santander. Ademais da de Arasur, tamén se anunciaron outros proxectos para Álava. Si fixésense a metade, o consumo de electricidade en Álava podería triplicarse.

«Estamos a falar de grandes centros de datos, e este matiz é moi importante, porque o problema está neles en particular»

“Estamos a falar de grandes centros de datos, e este matiz é moi importante, porque o problema está neles en particular”, sinala Gorka Julio Furtado, informático e experto en tecnoloxía. “Necesitaremos centros de datos, pero hai que ter en conta como son, en mans de quen están, como se propagan, e que problemas xeran”.

As que fagan en Euskal Herria alimentaranse con enerxías renovables e necesitarán moi pouca auga. Ou polo menos iso din. “Non dan información clara, só notas de prensa e comunicados que parecen greenwashing”, denuncia Xullo. “Subliñan palabras como eficiencia, optimización, pero hai unha enorme falta de transparencia. Ademais, non necesitan publicar os seus consumos, polo que non podemos saber realmente canto van consumir”.

“E ademais do greenwashing, hai outra expectativa superfalsa que sempre usan e nunca cumpren: esa cuestión na que van crear traballo”, engade Xullo. “Anuncian miles de postos de traballo que nunca chegan, porque todo está completamente dixitalizado e orientado á eficiencia”.

«Canto máis preto estean os centros de datos, mellor. Non teñen por que ser macro»

“Ademais, o que está a pasar en moitos casos é que se fan investimentos públicos (para acondicionar a rede eléctrica, etc.) para logo parar nunhas poucas mans privadas; e iso non é lícito”, explica Xullo. Os datos tamén terminarán en mans de catro empresas privadas. “Estamos nun colonialismo de datos que nos afecta directamente aos cidadáns: somos expropiados dos nosos datos, explotados, e datificados (convertémonos nunha serie de datos que seguirá sendo explotada no futuro). É dicir, perdemos o control dos datos”.

Soberanía dixital

Por iso, para Xullo, a soberanía é clave. “Canto máis preto estean os centros de datos, mellor. Non teñen por que ser macro. Poden ser multiescala. Non sempre temos que ir a un servidor nos Estados Unidos si podemos facelo aquí; e si podemos facelo no noso país ou no noso propio computador, mellor aínda. Por que os concellos non nos dan, por exemplo, á cidadanía infraestruturas para almacenar os nosos datos, por exemplo, en polígonos industriais?”.

En canto á intelixencia artificial, tamén se poderían facer as cousas doutra maneira. “Aquí estase facendo un gran traballo desenvolvendo outros modelos adaptados para nós. Aí están os proxectos Latxa desenvolvidos por Hitz e Kimu desenvolvidos por Orai, por exemplo. Son modelos máis pequenos e non teñen suficiente capacidade de computación. É un camiño moi interesante”.

“E cando se necesiten de maior escala, pensemos entre todos como queremos facelo, pero tendo moi en conta os impactos ambientais e sociais, con control democrático e, si hai beneficios, devoltos á poboación local”.

«Non temos a cabeza posta na soberanía tecnolóxica, en absoluto»

Xullo bota de menos esa participación e ese debate: “Estas infraestruturas necesitámolas e terémolas. Deberiamos empezar a pensar en como o imos a facer, e aí vexo grandes buxán. Non temos a cabeza posta na soberanía tecnolóxica en absoluto. E en moitos lugares estamos a pór a alfombra vermella para facer o seu negocio ás empresas privadas”.

De feito, a miúdo danse vantaxes significativas aos grandes centros de datos. Por exemplo, decláranse proxectos de especial interese e non están suxeitos a impostos. Ademais, teñen prioridade e mellores prezos para tomar enerxía e auga. “Provocan a gentrificación enerxética”, explica Gómez. “Non pagan impostos, temos que adecuar a rede eléctrica, os cidadáns pagamos a baixada que lles fan as empresas de electricidade e, ademais, os electrodomésticos comezan a deteriorarse. En San Mateo do Gállego, xusto á beira do centro de Villanueva do Gállego en Amazon, empezáronselles a estragar os electrodomésticos debido aos cortes de electricidade. A compañía respondeu que os vagabundos provocaban as interrupcións. Os Arabazdos!”.

Solucións

De face ao futuro, a industria dos centros de datos anuncia solucións como a construción de centros de datos submarinos, no Ártico ou no espazo, a utilización de sistemas de refrixeración sen auga, a reutilización da calor que xeran para quentar casas ou viveiros, etc. Gómez teno claro: “Do mesmo xeito que temos que deconstruir o machismo ou o racismo, tamén hai que deconstruir o tecnoptimismo. Así creremos menos as mensaxes de propaganda da industria e veremos máis claramente que tecnoloxías queremos”.

“Nós temos claro que o problema é social e que o único camiño é o decrecimiento dixital”, continúa Gómez. “Hai outra forma de utilizar a tecnoloxía: o uso de redes sociais non privativas, software libre, etc. Ademais de ser soberanos e nosos, gastan menos, porque ao eliminar esa capa do capital que está a absorber os nosos datos, Internet consome moito menos”. Doutra banda, Gómez cre que a intelixencia artificial debería limitarse a usos moi concretos, como a investigación. “Desta maneira non necesitariamos estes enormes centros de datos e, talvez, non deteriamos o cambio climático, pero polo menos non o aumentariamos dez veces”.

«Do mesmo xeito que o machismo ou o racismo, tamén hai que deconstruir o tecnoptimismo»

Xullo tamén ve interesante e necesaria a idea do decrecimiento dixital. Pero, ao centrarse só nisto, ve o risco de afastarse da realidade. “Para min, as claves son lograr a máxima soberanía das infraestruturas e, se é posible, o control democrático, realizar os estudos necesarios en canto ao consumo de enerxía e auga e tomar en serio o impacto social e medioambiental, actuar con transparencia e traballar a idea de multiescala”.