Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Centres de dades: núvols foscos sobre terra

El ràpid creixement de la intel·ligència artificial i les dades ha impulsat enormes infraestructures amb enormes demandes d'aigua i energia. El núvol està creixent molt i cada vegada es projecta més ombra sobre el medi ambient i la societat.

Egoitz Etxebeste Aduriz

Cada vegada que usem el mòbil, estem utilitzant dades per a enviar un whatsapp, buscar alguna cosa en Internet, veure Youtube, i per descomptat, consultar a Xat GPT. Imaginar un món sense dades ja no és possible. I encara que ens diuen que les dades estan en el núvol, i així els representem, estan en el sòl, són centres de dades compostes per màquines i cables.

En el món hi ha més de 10.000 i s'estan multiplicant amb passes de gegant. L'explosió de la intel·ligència artificial creativa té alguna cosa a veure directament en això. De fet, la intel·ligència artificial necessita una gran capacitat de computació, i per a respondre a això, s'estan construint enormes centres de dades aquí i allà. En molts llocs han creat problemes en el medi ambient i en els seus habitants, per exemple, per l'esgotament dels aqüífers. I és que aquests gegants necessiten molta energia i aigua; a més, contaminen molt, fan molt soroll i escalfen la zona.

El tema ha estat analitzat pel Relator Especial de les Nacions Unides per a l'aigua i el sanejament, que en l'informe destaca que els centres de dades que tan ràpidament creixen vinculats a la intel·ligència artificial estan generant “una preocupant demanda d'aigua i un augment dramàtic en el consum d'electricitat”. “Aquesta tendència presenta greus riscos per als ecosistemes aquàtics i no és sostenible de cara al futur”, assenyala l'informe. Conclou, a més, que aquesta demanda d'aigua i energia afebleix de manera significativa els plans de mitigació del canvi climàtic acordats, posant en perill drets fonamentals com el “accés a l'aigua potable i al sanejament, i a l'electricitat per a cobrir les necessitats bàsiques”.

“El creixement exponencial de la demanda energètica està exercint una forta pressió sobre la construcció de grans preses hidroelèctriques, així com sobre la posada en marxa de centrals tèrmiques i nuclears, encara que amb això s'accelera el canvi climàtic i s'incrementen els riscos de contaminació de l'aigua”, adverteix. “De fet, les corporacions Amazon, Google, Meta i Microsoft estan forjant aliances estratègiques amb la indústria d'hidrocarburs i estan planejant construir centrals nuclears per a satisfer la seva enorme demanda d'energia”.

«El primer problema és que no podem saber realment quant aigualeix i energia malgasten»

Així, el relator sol·licita que es deixi de construir centres de dades durant un temps: “Els Estats i les organitzacions internacionals han de promoure una moratòria i proporcionar informació clara sobre el seu consum d'aigua i energia i els seus riscos en el canvi climàtic, la sostenibilitat dels ecosistemes aquàtics, els drets humans de les poblacions empobrides i la supervivència de sectors productius vulnerables. La regulació de les demandes d'aigua i energia d'aquests centres es basa a establir prioritats basades en la transparència i la informació adequada, seguint principis de sostenibilitat i equitat, i garantint el compliment dels drets humans”.

Falta de transparència

“Aquesta relatoría va ser sol·licitada per nosaltres”, diu Aurora Gómez Delgado. Gómez és un dels fundadors del col·lectiu El teu Núvol Sec El meu Riu. “No crèiem que ens fessin cas, però el relator Pedro Arrojo va decidir abordar aquest treball i com a més, amb quin grau de profunditat”, ha destacat Gómez. Els membres del col·lectiu van participar en les reunions organitzades per Arrojo per a aquesta relatoría, juntament amb gent d'altres països i de moltes àrees. “Vam veure que tots estàvem igual: molt enfadats amb els centres de dades per falta de transparència”.

Perquè, encara que és clar que un dels principals problemes dels centres de dades és la demanda d'aigua i energia, “el primer problema és que no podem saber realment quin és”, denúncia Gómez. “A Aragó, mentre fèiem algunes al·legacions, ens trobem que s'estaven sol·licitant pous sense inspecció”, explica. “No sabem realment quanta aigua malgasten”. Un article publicat per The Guardian posa de manifest que l'ocultació del consum d'aigua forma part de l'estratègia d'Amazon i, segons un altre article del mateix periòdic, els centres de dades emeten set vegades més CO ₂ del que reconeixen.

Un estudi publicat en la revista Patterns va calcular que en 2025 els centres de dades d'intel·ligència artificial van consumir tanta aigua com l'embotellada a tot el món. “A vegades lleven aigua dels rius, però generalment dels aqüífers”, explica Gómez. Això afecta als ecosistemes, però també priva d'aigua als habitants de la zona. “Hem vist en molts llocs que s'han quedat sense aigua potable. A més, moltes vegades l'aigua es contamina. I cal tenir en compte que al llarg de tota la cadena que hi ha darrere dels centres de dades també es dissipa i contamina l'aigua, començant per l'extracció de minerals”.

Igual que els nostres ordinadors, les màquines en els centres de dades generen molta calor i necessiten refredar-se constantment. Són els sistemes de refrigeració per als quals utilitzen l'aigua i en els quals malgasten la major part de la seva energia. Els centres de dades consumeixen entre un 3 i un 5% de l'energia consumida a nivell mundial. Però no estan distribuïts homogèniament. A Irlanda, per exemple, en 2023, els 82 centres de dades en funcionament van consumir el 21% de l'electricitat del país, més que totes les llars. L'Agència Internacional de l'Energia estima que en 2026 aquesta xifra aconseguirà el 32%. A Aragó, els centres de dades previstes requeririen fins al quíntuple del consum actual de la regió.

A l'ombra de les renovables

En molts casos, sobretot a Europa, asseguren l'ús d'energia renovable. “No és viable”, diu Gómez. “Això és el que diuen, però el que estan fent en els últims anys és aconseguir noves concessions d'explotació de gas (a Itàlia i Alemanya), mantenir obertes les centrals tèrmiques de carbó que anaven a tancar (a Polònia, per exemple), comprar energia nuclear i, com estem veient últimament, envair països per a poder alimentar la intel·ligència artificial per a robar petroli”.

D'altra banda, el problema no se soluciona amb l'ús d'energia renovable. Tenint en compte la demanda dels grans centres de dades, aquests absorbiran gran part de l'energia generada amb renovables. Això és el que ha ocorregut a Irlanda, per exemple: 2017 I entre 2023, tota l'energia eòlica addicional generada va ser absorbida pels centres de dades. Això significa que per a la resta d'activitats s'haurà de continuar utilitzant combustibles fòssils i es redueixen les possibilitats de descarbonització. “Estan frustrant completament la transició energètica perquè estan llevant l'energia que es necessitaria per a això”, diu Gómez.

Fins i tot en el cas de l'aigua, prometen cada vegada més nous sistemes de refrigeració que requereixen molt poca aigua. “Això és un altre tipus de greenwashing al qual se'n diu bluewashing”, explica Gómez. “Sempre diuen que gastaran menys, però sabem, hem vist, que això és mentida. Això és el que es diu a la ciutadania, però una vegada construïda no hi ha transparència quant al consum d'aigua. Menteixen”.

«Estan frustrant la transició energètica perquè estan llevant l'energia que es necessitaria per a això»

Encara que necessiten molta aigua, moltes es construeixen en regions molt àrides. De fet, són les terres més barates i despoblades. “Són llocs molt empobrits on la gent que es deté és més vulnerable i tenen menys possibilitats de defensar-se, per exemple, per a fer front a una expropiació”, explica Gómez. “A més, les seves terres no valen per a res. El valor de la terra és un punt important, ja que els grans centres de dades cobreixen una superfície enorme. I, d'altra banda, si vas a Pamplona o a Sant Sebastià amb la intenció d'obrir un centre de dades, les autoritats tal vegada et neguen, perquè tenen altres opcions. Però ves-te a Talavera de la Reina, la quarta ciutat més despoblada d'Espanya, l'ajuntament de la qual rebrà amb els braços oberts un projecte d'aquest tipus que ve en nom del progrés”. A Talavera de la Reina (Toledo), està en marxa el procés de construcció d'un enorme centre de dades de Meta.

Àlaba i Navarra

Els grans centres de dades també han començat a arribar al País Basc. A Navarra, hi ha un projecte per a construir el Campus Data Navarresa, en Gazólaz. Però la majoria dels projectes són per a Àlaba. Ja s'està construint el Bilbao-Arasur Data Center en Rivabellosa. Es tracta d'un punt estratègic en el qual conflueixen els tres cables submarins que arriben des dels Estats Units a Bilbao i Santander. A més de la d'Arasur, també s'han anunciat altres projectes per a Àlaba. Si es fessin la meitat, el consum d'electricitat a Àlaba podria triplicar-se.

«Estem parlant de grans centres de dades, i aquest matís és molt important, perquè el problema està en ells en particular»

“Estem parlant de grans centres de dades, i aquest matís és molt important, perquè el problema està en ells en particular”, assenyala Gorka Julio Hurtado, informàtic i expert en tecnologia. “Necessitarem centres de dades, però cal tenir en compte com són, en mans de qui estan, com es propaguen, i quins problemes generen”.

Les que facin a Euskal Herria s'alimentaran amb energies renovables i necessitaran molt poca aigua. O almenys això diuen. “No donen informació clara, només notes de premsa i comunicats que semblen greenwashing”, denuncia Juliol. “Subratllen paraules com a eficiència, optimització, però hi ha una enorme falta de transparència. A més, no necessiten publicar els seus consums, per la qual cosa no podem saber realment quant consumiran”.

“I a més del greenwashing , hi ha una altra expectativa superfalsa que sempre usen i mai compleixen: aquesta qüestió en la qual crearan treball”, afegeix Juliol. “Anuncien milers de llocs de treball que mai arriben, perquè tot està completament digitalitzat i orientat a l'eficiència”.

«Com més a prop estiguin els centres de dades, millor. No tenen per què ser macro»

“A més, el que està passant en molts casos és que es fan inversions públiques (per a condicionar la xarxa elèctrica, etc.) per a després parar en unes poques mans privades; i això no és lícit”, explica Juliol. Les dades també acabaran en mans de quatre empreses privades. “Estem en un colonialisme de dades que ens afecta directament els ciutadans: som expropiats de les nostres dades, explotats, i datificats (ens convertim en una sèrie de dades que continuarà sent explotada en el futur). És a dir, perdem el control de les dades”.

Sobirania digital

Per això, per a Juliol, la sobirania és clau. “Com més a prop estiguin els centres de dades, millor. No tenen per què ser macro. Poden ser multiescala. No sempre hem d'anar a un servidor als Estats Units si podem fer-ho aquí; i si podem fer-ho al nostre país o en el nostre propi ordinador, millor encara. Per què els ajuntaments no ens donen, per exemple, a la ciutadania infraestructures per a emmagatzemar les nostres dades, per exemple, en polígons industrials?”.

Quant a la intel·ligència artificial, també es podrien fer les coses d'una altra manera. “Aquí s'està fent una gran feina desenvolupant altres models adaptats per a nosaltres. Aquí estan els projectes Latxa desenvolupats per Hitz i Kimu desenvolupats per Orai, per exemple. Són models més petits i no tenen suficient capacitat de computació. És un camí molt interessant”.

“I quan es necessitin de major escala, pensem entre tots com volem fer-ho, però tenint molt en compte els impactes ambientals i socials, amb control democràtic i, si hi ha beneficis, retornats a la població local”.

«No tenim el cap posat en la sobirania tecnològica, en absolut»

Juliol troba a faltar aquesta participació i aquest debat: “Aquestes infraestructures les necessitem i les tindrem. Hauríem de començar a pensar en com ho farem, i aquí veig grans buits. No tenim el cap posat en la sobirania tecnològica en absolut. I en molts llocs estem posant la catifa vermella per a fer el seu negoci a les empreses privades”.

De fet, sovint es donen avantatges significatius als grans centres de dades. Per exemple, es declaren projectes d'especial interès i no estan subjectes a impostos. A més, tenen prioritat i millors preus per a prendre energia i aigua. “Provoquen la gentrificació energètica”, explica Gómez. “No paguen impostos, hem d'adequar la xarxa elèctrica, els ciutadans paguem la baixada que els fan les empreses d'electricitat i, a més, els electrodomèstics comencen a deteriorar-se. A Sant Mateu del Gállego, just al costat del centre de Villanueva del Gállego en Amazon, se'ls van començar a espatllar els electrodomèstics a causa dels talls d'electricitat. La companyia va respondre que els rodamons provocaven les interrupcions. Els Arabazdos!”.

Solucions

De cara al futur, la indústria dels centres de dades anuncia solucions com la construcció de centres de dades submarines, a l'Àrtic o en l'espai, la utilització de sistemes de refrigeració sense aigua, la reutilització de la calor que generen per a escalfar cases o vivers, etc. Gómez el té clar: “Igual que hem de desconstruir el masclisme o el racisme, també cal desconstruir el tecnoptimismo. Així creurem menys els missatges de propaganda de la indústria i veurem més clarament quines tecnologies volem”.

“Nosaltres tenim clar que el problema és social i que l'únic camí és el decreixement digital”, continua Gómez. “Hi ha una altra manera d'utilitzar la tecnologia: l'ús de xarxes socials no privatives, programari lliure, etc. A més de ser sobirans i nostres, gasten menys, perquè en eliminar aquesta capa del capital que està absorbint les nostres dades, Internet consumeix molt menys”. D'altra banda, Gómez creu que la intel·ligència artificial hauria de limitar-se a usos molt concrets, com la recerca. “D'aquesta manera no necessitaríem aquests enormes centres de dades i, tal vegada, no detindríem el canvi climàtic, però almenys no l'augmentaríem deu vegades”.

«Igual que el masclisme o el racisme, també cal desconstruir el tecnoptimismo»

Juliol també veu interessant i necessària la idea del decreixement digital. Però, en centrar-se només en això, veu el risc d'allunyar-se de la realitat. “Per a mi, les claus són aconseguir la màxima sobirania de les infraestructures i, si pot ser, el control democràtic, realitzar els estudis necessaris quant al consum d'energia i aigua i prendre de debò l'impacte social i mediambiental, actuar amb transparència i treballar la idea de multiescala”.