Clara Immerwahr: química, mestressa de casa, martiri

2012/03/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia
• Biografiak
• Kimika

El 2 de maig de 1915, a les petites hores de la nit, Clara Immerwarh, doctora en química ofegada amb la davantal de la mestressa de casa, va agafar la pistola de l'exèrcit del seu marit i va partir cap al jardí, turmentada i desesperada per l'activitat del seu marit. Havia pres la decisió: la seva vida va acabar.

Clara sempre va ser una dona intel·ligent. Des de jove va demostrar ser un alumne intel·ligent. Acompanyava a les seves dues germanes majors a l'escola femenina. Li agradaven especialment les ciències naturals, i s'enfadava quan els professors parlaven de les "obligacions de les dones". A diferència de les seves germanes, el principal objectiu de les quals era casar-se, Clara volia seguir la senda del seu germà, que volia cursar estudis universitaris.

Als vint anys va conèixer al jove Fritz Haber en un curs de dansa. Es va enamorar, però es va negar a casar-se amb ell perquè somiava amb ser econòmicament independent. Així, va començar a cursar els seus estudis de professor i un d'ells, veient les capacitats de Clara, li va donar a conèixer el llibre Conversations on Chemistry de Jane Marcet. La química va quedar atrapada des de llavors. El seu pare també era químic, i a ell li agradava que la seva filla li agradés la química. Sempre estaria disposat a col·laborar amb els estudis.

Una vegada acabats els estudis de magisteri, Clara va lluitar per l'examen d'accés a la universitat. Finalment, en 1895 es va autoritzar les professores a acudir a la universitat. I Clara no sols va cursar estudis universitaris sinó també doctorat. Es va doctorar en 1900, sent la primera vegada que una dona doctorava a Alemanya.

Durant un temps va treballar com a investigadora i també va impartir classes de Física "i química a casa" en les organitzacions i instituts de dones. Fins que a l'agost de 1901 va contreure matrimoni amb Fritz. Al principi, Clara va pensar que anava a ser capaç de fer la vida matrimonial i la carrera junts, però li va resultar impossible. D'una banda, el seu marit no el va ajudar molt i, per un altre, un embaràs complicat, al principi, i el fet d'haver de cuidar a un fill de mala salut, el van obligar a romandre a casa.

No obstant això, a casa va ajudar el seu marit, també químic, a escriure un llibre sobre les seves recerques i la termodinàmica de les reaccions dels gasos. Aquest llibre, publicat en 1905, "el va dedicar a la seva benvolguda dona, Fritz--, la doctora Clara Haver-hi, agraint la seva col·laboració silenciosa".

A més, va continuar impartint classes per a dones. I es va adonar, amb ràbia, que molts pensaven que el seu marit preparava aquestes classes.

Fritz, per part seva, estava fent grans passos. Professor de l'Institut de Tecnologia de Karlsruhe, al costat de Carl Bosch va desenvolupar el procés denominat Haver-hi-Bosch. Aquest procés permetia sintetitzar amoníac a alta temperatura i pressió, a partir del nitrogen i de l'hidrogen. El procés Haver-hi-Bosch va tenir una gran importància, ja que es podia aconseguir per primera vegada gràcies a un producte sintetitzable en un laboratori amb diferents productes nitrogenats (fertilitzants, explosius, etc.). La possibilitat de sintetitzar els fertilitzants en totes les seves formes oferia grans avantatges d'una banda, i per un altre, aquest procés va permetre a Alemanya produir explosius.

Mentrestant, a casa, Clara estava descontenta del seu matrimoni. Va escriure al seu ex director de tesi en 1909: "El que Fritz ha guanyat en aquests vuit anys, això --i molt més - ho he perdut jo, i tot el que em queda en el meu m'omple de descontentament... la raó principal és la forma opressiva de Fritz de posar-se primer, que destrueix a qualsevol persona que no sigui tan humiliant com ell. La resta dels valors humans de les fregides, excepte la voluntat de treball, estan a punt d'esgotar-se i, per dir-ho d'alguna manera, és un vell prematur".

En 1911 es va fundar l'Institut de Química Física i Electroquímica Kaiser Wilhelm i es va nomenar a Fritz, que actualment porta el seu nom. I també li van donar una càtedra en la Universitat de Berlín. Eren grans assoliments i més tenint en compte l'antisemitisme de l'època. De fet, Fritz, i també Clara, eren jueus d'origen, encara que tots dos es van convertir en cristians.

No faltava, no obstant això, gent que es queixava que Fritz no era totalment alemany. Amb l'arribada de la Primera Guerra Mundial, va tenir ocasió de demostrar el seu patriotisme. A més d'organitzar la Secció de Guerra Química del Ministeri de la Guerra, va ser responsable del desenvolupament de les armes de destrucció massiva que es coneixen i de diversos gasos verinosos, inclòs el gas mostassa. I va proposar l'ús del gas clor contra els enemics.

Per part seva, Clara odiava aquella guerra, que estava provocant tantes morts i tragèdies. I, sobretot, no podia suportar l'apassionada dedicació del seu marit a la guerra química i utilitzar el seu coneixement científic per a aquesta fi. Va condemnar al seu marit com a perversió "dels ideals de la ciència". Desolat i espantat, li va demanar en diverses ocasions que li abandonés. Però el seu marit li va respondre acusant-lo de fer declaracions de traïció amb la pàtria.

El primer atac gasista va tenir lloc el 22 d'abril de 1915, en Ypres (Bèlgica). Fritz va ser qui va dirigir l'atac. Van morir 5.000 soldats. Fritz va ser capità i va tornar a Berlín com a heroi. Els periòdics estaven plens d'elogi al nou heroi. A casa, no obstant això, no va tenir un gran acolliment. Va tenir una forta discussió amb la seva dona. Va ser l'últim.

Només el seu fill va sentir el tret i ell va avisar al seu pare. Aquell mateix matí Fritz anava al capdavant aquest per a dirigir els atacs de gas contra els russos. Així ho va fer.