Cantando ballenas como Caruso

1987/12/01 Nuñez-Betelu, Koldo | Martinez, Mertxe Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

El digante de las ballenas es el animal más grande de todos los tiempos. El dinosaurio más grande del Mesozoico, el Braquiosaurio, es tres veces más pesado, ya que la ballena azul puede alcanzar los 38 metros de longitud y 165 toneladas.

En los espacios Voyager I y II va un disco de 90 minutos en el que están grabados la Sinfonía nº5 de Beethoven, el llanto de un niño, la lluvia, la sirenotsa de una fábrica y el canto de las ballenas, con el fin de informar a las posibles criaturas de otro mundo.

Siguiendo el hilo de los cetáceos, las ballenas son animales sociales que viven en pequeñas unidades familiares. Para todos los cetáceos la vida social es muy importante y el individuo aislado enferma de resignación. La estructura social es imprescindible para sobrevivir, sobre todo para mantener el equilibrio psicológico.

Los animales de un mismo grupo se ayudan, se avisan de los peligros, se buscan comida entre ellos, se juegan, etc. a la vez.

Las sociedades de ballenas pueden ser mucho más complejas y evolucionadas de lo que nosotros imaginamos, porque tienen una memoria muy buena, se pueden comunicar a largas distancias, son seres muy sensibles, tienen diferencias notables entre las identidades individuales, el instinto maternal y el de ayuda mutua son muy fuertes, lo que es más significativo, tienen una inteligencia especial el resto de animales (excepto el de los hombres).

Comunicación mutua

Los pescadores de Gran Bretaña conocen la gran ballena blanca como un canario marino, ya que en los que manda la niebla se pueden oír sus gritos.

Sin embargo, durante mucho tiempo se ha considerado que las ballenas eran sordas entre los investigadores, ya que no tienen los oídos al descubierto. Más tarde se ha descubierto que tienen oídos, siendo la capacidad que mejor han desarrollado el oído. En el lugar de los oídos, junto a la boca, los conductos auditivos embutidos (1-5 mm) están protegidos por piel.

Debido a que el mar es poco cristalino, en el subsuelo la nariz y los ojos pueden valer poco, sobre todo si bajan a lugares muy profundos, y los cetáceos a veces descienden hasta mil metros, como los cerdos, para cazar gigantescos cefalópodos. La luz alcanza un máximo de doscientos metros. Por tanto, el único sentido que vale en aguas más profundas es el oído. Además, aunque muchas veces no descienden hasta los lugares oscuros, en las aguas turbias es poco visible y los ojos no pueden en absoluto cumplir su función. Por ello, las ballenas han podido desarrollar su capacidad auditiva, muy bien manejada, a lo largo de la evolución.

Como hemos dicho, sus orejas están muy bien preparadas para el oído, siendo más potentes que las nuestras. Estos animales pueden recibir sonidos con una frecuencia de 170.000 Hertz. Es mucho más de lo que el ser humano puede llegar a 20.000 Hertz. Su banda de frecuencias es más amplia que la nuestra y los sonidos que pueden emitir son más que el sonido más grave que podemos oír.

Junto con el oído, la capacidad de emisión de sonidos es muy avanzada. En general, según lo que quieran, emiten dos tipos de sonidos: los de ecoloquio y los de comunión, a los que denominamos en muchos casos canciones, a pesar de que por el momento su carácter y significado concreto son oscuros.

La ballena Xibarta.

Pero, ¿cómo pueden crear sonidos si no tienen una cuerda de boca real? Hay una cavidad para laringes y cuerdas bucales.

Su conducto de aire se extiende desde el hueco existente entre las mordazas hasta la cavidad nasal, donde está fijado por una consistente capa de tejido celular. De esta forma, el agua que se introduce por la boca no puede llegar a la nariz ni a los pulmones.

El mecanismo sonoro consiste en una extraña válvula, tubo y malla de sacos colocados en la nariz, que también participaría en los procesos de inmersión y flotación. En definitiva, pueden obtener el sonido haciendo vibrar el tejido celular que une la laringe, lo que se amplificaría en bolsas de aire situadas en la cavidad nasal. Junto a todo esto, se ha encontrado que la ballena no necesita aire para emitir cualquier sonido. A lo largo de las pulsaciones del sonido no emite burbujas de aire, ya que el sonido, como se ha dicho más adelante, se produce haciendo vibrar el tejido del lado laringe.

Hasta ahora hemos analizado cómo produce la ballena, pero no todos los sonidos los utiliza para las mismas funciones. Un sistema muy avanzado en cetáceos es la ecoloquiación, o lo que es lo mismo, el radar inventado por la Naturaleza hace tiempo, que consiste en emitir sonidos y volver a sonar. A través de la ecolocación, la ballena puede ver el eco de las ondas reflejadas por los obstáculos que la rodean sin utilizar los ojos.

La grasa de las mordazas y del frente se convierte en semiconductor y amplificador de señales acústicas reflejadas.

Jibarta y niño.

Por lo tanto, como se ha dicho hasta ahora, la ballena puede emitir diferentes tipos de ondas para poder, por un lado, orientarse y por otro, crear cierta comunicación.

Varios cetólogos han negado que las ballenas intercambian información cuando emiten sonidos raros y rítmicos, pero muchos especialistas coinciden en lo que se conoce como verdadera comunicación.

No todas las especies de ballenas hablan demasiado. Algunos sólo emiten rayas y tintines sueltos. Pero hay otros que ofrecen conciertos submarinos similares, respondiendo unos a otros.

Las canciones más bonitas son las de la ballena por su encanto. Por eso, en muchos lugares se les llama ballenas cantantes. En los conciertos de esta ballena se pueden diferenciar temas, cambios, pretensiones de frase, preguntas y respuestas. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos realizados por los investigadores de acústica, todavía no han conseguido traducir el idioma de las ballenas.

Deberíamos asociar cada grupo de sonidos a un comportamiento determinado, pero las ballenas son demasiado escasas para conseguirlas y las condiciones de experimentación son demasiado difíciles. Cuando estos animales están en grupos, ofrecen conciertos sorprendentes. Cada ballena sólo trabaja durante media hora y después se crean conversaciones. Las secuencias sonoras fácilmente analizables están compuestas por enormes bayas, quejas y modulaciones. Los conciertos se realizan bajo la superficie del mar a unos metros de profundidad durante varias horas. Cuando tienen que subir a respirar no cortan las canciones, pero distorsionan las perturbaciones que generan. En cada canción sólo respiran una vez y siempre en el mismo tema.

Todas las ballenas del mismo grupo cantan la misma canción, con pequeñas variaciones año tras año.

Ballena gris a la salsa.

En todas las especies la época de la canción persiste durante el celo, es decir, durante aproximadamente cuatro meses. Tras esto, el silencio es casi absoluto mientras se realizan largas migraciones.

Al principio se pensaba que sólo cantaban los machos, y además, viendo que coincidía con la época de fecundación, se llegó a la conclusión equivocada de que las canciones eran para seducir a las hembras. Más tarde se demostró que las hembras también cantaban canciones que podían ser de cuna.

Los investigadores que investigan el comportamiento de las ballenas no pueden comparar los espectrogramas a los cetáceos con los de otros animales.

En estos espectrogramas se puede observar que, aunque las canciones son repetibles, evolucionan de la semana a la semana a medida que se realizan nuevas improvisaciones.

No hay otro animal que tenga un comportamiento tan complejo e inventivo como el musical de la ballena, a excepción del hombre.

Cada resultado musical representa la parte congénita y alcanzada, es decir, las ballenas tienen unas reglas fijas para la composición y el talento, demostrando una verdadera imaginación.

Caché.

A pesar de que las ballenas no crean verdaderos cantos (ya que emiten ritos de muy baja frecuencia), la palabra canción tiene sentido, ya que con esta palabra queremos expresar la secuencia de sonidos regulares.

Normalmente cada canción está compuesta por seis temas diferentes; cada tema está compuesto por varias frases y cada frase por dos o cinco sonidos diferentes.

En cada interpretación los sonidos se siguen en la misma ordenación, y si se cede un tema, la secuencia de los que se mantienen no cambia.

Aunque de un grupo a otro hay temas diferentes (e incluso dentro de un grupo), todas las canciones tienen una estructura básica y un orden general para todas las ballenas. Incluso si las ballenas son de mares diferentes y si hay contacto entre ballenas o no.

Como hemos mencionado antes, las canciones cambian año tras año. La hipótesis aceptada hace tiempo, que las ballenas olvidaban las canciones en la temporada de silencio, hoy en día no se toma en consideración. Los registros realizados a lo largo de varios años frotan que las ballenas no olvidan las migraciones, sino que las recuperan tal y como las dejaron. Tienen muy buena memoria, por lo que los cambios no se producen en el periodo de silencio y esto puede demostrar que los cambios no son el resultado del mes de noviembre o del olvido. Por el contrario, las canciones van mejorando, las frases irregulares se pierden, la canción consigue una mejor organización, ofreciendo canciones cada vez más coherentes y precisas.

Algunos sonidos emitidos por ballenas pueden oirse muy lejos, ya que los de baja frecuencia se propagan muy bien a través del agua. Las emisiones de la ballena azul son muy gravosas y permiten el intercambio de información a cientos de kilómetros.

Cola de Xibarta.

La ballena Xibarta, por ejemplo, emite sonidos de 20 Hertz y su sonido de baja frecuencia apenas absorbe el mar.

El biólogo americano Roger Payne ha calculado que las ballenas pueden conseguir la comunicación a una frecuencia de 20 Hertzs a una distancia muy elevada utilizando canales sonoros de fondo marino. Es decir, se podía hablar de un extremo a otro de mar abierto sin grandes problemas. Quizá las ballenas hayan podido disponer de una red global de comunicaciones a lo largo de la mayor parte de su historia.

A lo largo de millones de años, estos grandes animales, a la vez inteligentes y comunicativos, han evolucionado sin un enemigo real. Después XIX. En el siglo XX, los barcos de vapor recién aparecidos en los mares iniciaron una fuerte contaminación sonora. A medida que los barcos comerciales y militares han proliferado y aumentado, el ruido del fondo marino (sobre todo en 20 Hertzas) se ha acentuado.

Las ballenas que se comunicaban a lo largo de los mares han sufrido cada vez mayores dificultades, reduciéndose ligeramente la distancia que se podía comunicar. Hace 200 años, la distancia típica en la que se podían comunicar los estribos podía ser de mil kilómetros o más, pero hoy en día el sonido se puede propagar en muy pocos kilómetros.

Lenguaje e inteligencia

Para algunos investigadores, la vida tranquila de los cetáceos les permitiría tener un cerebro contemplativo, ya que la mayoría de sus actividades serían lúdicas. Por el contrario, la mayoría de los especialistas no consideran lúdica la mayor parte de las actividades, sino que en las canciones mencionadas se trata de una estructura lingüística real y no descifrada hasta el momento.

Lanzando el cielo desde el agujero de la espalda.

El tema de la inteligencia de los cetáceos ha sido a menudo muy discutido, con muy pocas investigaciones hasta el momento. Sin embargo, su desarrollo cerebral, su comportamiento individual y social, así como su capacidad de comunicación, podrían situarse a la altura de los animales más inteligentes de este planeta.

Se considera que la ubicación física del intelectual o razón es la del exterior del encéfalo (el neocortex). Se considera que a mayor desarrollo y tamaño, mayor complejidad y mayor grado de inteligencia del animal.

Según los paleontólogos, en varias especies el neoortex apareció hace varios millones de décadas, siendo la parte más moderna del cerebro. Su evolución ha sido muy rápida, sobre todo en cetáceos y homínidos. Tanto el hombre como las ballenas podían tener funciones cognoscitivas similares.

El cerebro humano pesa aproximadamente un kilo y medio, pero una ballena puede pesar hasta 10 kilos. El hecho de que los órganos que no se utilizan a lo largo de la evolución desaparezcan o se enulden, es hoy en día aceptado por la mayoría. Por lo tanto, la inteligencia que este gran cerebro puede dar a las ballenas podría ser de alguna manera utilizada. Por otra parte, se asume que para poder cumplir las funciones lingüísticas el cerebro debe alcanzar un tamaño crítico, y ese tamaño crítico que se supone necesario para crear el lenguaje lo tienen los cerebros de los cetáceos. Según los paleontólogos, la ballena alcanzó hace unos 20 millones de años, es decir, mucho antes que el hombre.

En los estudios neurofisiológicos realizados se ha observado la presencia de receptores sensoriales y motores en la zona neoortex. Además, tienen muy desarrollada la cara silenciosa de la corteza cerebral, más que el ser humano. Como se ha indicado, el encéfalo está muy desarrollado y los hemisferios cerebrales tienen un gran número de circunvoluciones. Desarrollando completamente los nervios auditivos, la capacidad más desarrollada es la audición y pueden escuchar ultrasonidos.

Ballena gris.

J. La bióloga Lilly considera que el lenguaje sonoro de los cetáceos es muy diferente al de los seres humanos, porque el nuestro se basa en las imágenes.

Las relaciones entre los individuos no sólo sirven para obtener comida o reproducirse, sino también para colaborar y jugar en situaciones de riesgo. Por el momento, los niveles de comunicación e inteligencia que nos puede indicar todo ello son objeto de una exhaustiva investigación.

Aún así, algunas personas sólo ven ballenas con fines comerciales. Teniendo en cuenta al menos las características mencionadas en el artículo, vamos a poner fin definitivamente a la masacre. Así sea.