Día Mundial de la Salud Mental

2001/04/06 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna

Según la Organización Mundial de la Salud hay 400 millones de personas con enfermedad mental en el mundo, casi el 7% de la población mundial. La cantidad es enorme, pero hay que tener en cuenta que allí, además de los trastornos mentales propios, están contabilizados los que tienen problemas como el alcohol o las drogas. Las enfermedades mentales son especiales porque no provocan discriminación, es decir, afectan tanto a los ricos como a los pobres, tanto a los niños como a los adultos, a los hombres y a las mujeres, a los países desarrollados y a los países más alejados del desarrollo. Sin embargo, aunque no sean discriminatorios por sí mismos, generan exclusión social. Durante mucho tiempo se ha pensado que las enfermedades mentales eran algo que la imaginación había creado, pero la verdad es diferente. Las enfermedades mentales son reales. Gracias a las nuevas técnicas de observación del cerebro se ha descubierto que muchas enfermedades mentales alteran la estructura del cerebro. Por lo tanto, está claro que se puede hacer un diagnóstico de las enfermedades mentales y por supuesto un tratamiento. Las enfermedades mentales pueden tener una base biológica, psicológica o social. Los científicos trabajan para descubrir el origen biológico de algunas enfermedades cerebrales. Ya saben que la esquizofrenia y las enfermedades de Alzheimer tienen mucho que ver con los genes, o que la dependencia del alcohol se debe a su entorno y a sus genes, y que, por ejemplo, una de las principales causas del retraso mental es la falta de yodo.

Esquizofrenia y depresión

Aunque son muchas las enfermedades mentales, el conjunto de las más comunes está formado por seis. Una de ellas es la esquizofrenia. La esquizofrenia se llama alteración de ideas y sentimientos. La personalidad, el lenguaje, la percepción y el pensamiento del paciente cambian y a menudo pueden aparecer elementos psicóticos como escuchar voces o tener ideas fijas raras. Según los datos, en el mundo hay 45 millones de enfermos esquizofrénicos mayores de 18 años. El tratamiento de la esquizofrenia se basa en fármacos y terapia psicológica. Junto a la esquizofrenia, la enfermedad más conocida que perturba a esta sociedad moderna es la depresión. No es fácil dar datos detallados sobre la depresión, ya que en muchas ocasiones las depresiones suelen ser muy cortas. Sin embargo, en algunos países existen ciertos datos. Por ejemplo, en Estados Unidos y Brasil, al año, el 7% de la población adulta sufre depresión, en Alemania el 1% y en Turquía el 4,2%. Cada año un millón de personas en el mundo se suicidan y, según los expertos, el 60% de los suicidios se deben a la depresión y la esquizofrenia. Según la Organización Mundial de la Salud, 340 millones de personas están deprimidas. La depresión, resumidamente, sería la falta de ganas de vivir. El diagnóstico precoz es importante para la curación de esta enfermedad, pero hay millones de personas en el mundo que, a pesar de su detección, no pueden recibir tratamiento debido principalmente al impago de medicamentos.

Alzheimer, epilepis y retraso mental

El Alzheimer también ocupa cada vez más espacio. La enfermedad de Alzheimer es la enfermedad demencial más extendida entre las personas mayores: cerca de la mitad de todas las demencias son de Alzheimer. Hoy en día 11 millones de personas en el mundo tienen Alzheimer y, si no se detecta cura a corto plazo, se puede duplicar en 30 años. Según todos los estudios que se están llevando a cabo, el 10% de los mayores de 65 años en el mundo desarrollan la enfermedad de Alzheimer, frente al 47% de los mayores de 85 años, casi la mitad. La enfermedad fue identificada por el investigador Alois Alzheimer en 1907 y, desde el punto de vista científico, es una demencia cerebral degenerativa y progresiva. La pérdida inmediata de la memoria se debe al deterioro de las neuronas de la memoria y de las neuronas responsables de la capacidad de pensar, con lo que se interrumpe la comunicación entre las neuronas. Actualmente no existe tratamiento curativo. La epilepsia no tiene tanto prestigio como los anteriores, pero puede ser grave. Es una enfermedad cerebral que provoca crisis repetitivas. Estas crisis pueden ser desde la pérdida de la edad hasta las convulsiones violentas. Las causas de la epilepsia pueden ser múltiples, traumatismos mentales, infecciones, parasitosis, alcohol, etc. Se estima que hay 45 millones de epilépticos en el mundo, y hay cinco veces más en países no desarrollados que en países desarrollados. Por ello, la mayoría de los epilépticos no reciben tratamiento, aunque el tratamiento es simple: tomar medicamentos antiepilépticos baratos. El retraso mental forma parte del conjunto de enfermedades mentales más importantes. Según la Organización Mundial de la Salud, el retraso mental es el no desarrollo pleno de la inteligencia. En este caso, el porcentaje de pacientes varía de un país a otro. Según los datos aportados por esta organización, en los países no desarrollados el 4,6% de la población menor de 18 años sufre un retraso mental, mientras que en los países desarrollados tan sólo representan el 2,5%. La diferencia de datos indica que la adopción de medidas adecuadas con los niños reduciría el número de enfermos en el mundo.

También alcohol

En este rápido repaso a las enfermedades mentales más importantes hemos dejado para el final la adicción al alcohol. Y es que los datos son terroríficos: 140 millones de personas en el mundo se consideran dependientes del alcohol, 2 o 3 de cada 100 personas, de las cuales el 80% no recibe ningún tratamiento, mientras que otras 400 millones dicen beber en exceso. Otro par de datos es que el alcohol es responsable del 1,5% del total de muertes y el coste de las enfermedades producidas por el alcohol en muchos países alcanza el 2,7% del Producto Interior Bruto, es decir, casi 3 de cada 100 pesetas.