Zumbar y escuchar sonidos al mismo tiempo
2005/07/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Porichthys notatus es un pez capaz de producir ruido a la vez que escucha sonidos externos. Este pez, que habita en la costa occidental de Norteamérica, debe su capacidad a un sistema especial: el cerebro bloquea el oído en el momento en que se produce el sonido. De esta manera, el ruido que genera no molesta. En el siguiente milisegundo, el bloqueo termina y la audición queda libre, por lo que el pescado puede escuchar sonidos externos. De alguna manera, el bloqueo auditivo y la vocalización están sincronizados.
Esta capacidad es muy especial y rara. Pocos peces tienen la capacidad de producir sonidos, entre los que destaca el macho de Porichthys notatus. Hay que tener en cuenta que los sonidos que emite en forma de reproducción son tan fuertes que la gente que vive en la bahía de San Francisco se queja por el ruido. Según ellos, el estruendo que produce el pez se puede igualar con un motor sumergido a alta velocidad.
Los científicos no se han preocupado por la situación de los habitantes de San Francisco, pero, al menos, los investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto cómo los peces se desenvuelven para evitar que el zumbido producido por ellos mismos les moleste. Además, consideran que la investigación puede ser útil para comprender algunos aspectos de la sordera.
En la imagen aparece un gráfico de impulsos nerviosos. Aparecen en amarillo los impulsos que van a los músculos de la voz, lo que provoca el zumbido. Sin embargo, el sonido se produce un poco más tarde, entre dos puntas amarillas. En ese momento, el cerebro envía la señal al oído del pez (en el gráfico en rojo). Mediante esta señal, el oído queda bloqueado en el momento de la emisión del sonido.
Foto: © Cornell University
