Parasites collaborant ou en compétition pour changer le comportement de l'hôtelier

2015/02/11 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Lorsque deux vers parasites vivent dans la même auberge et ont le même objectif, ils unissent leurs forces pour influencer le comportement de l'hôte, mais quand ils ont des objectifs différents gagne le plus ancien. À cette conclusion sont arrivés des chercheurs de l'Institut Max Planck, dans sa récente publication dans la revue Evolution.

Plusieurs parasites ont la capacité de changer le comportement de l'hôtelier en faveur de ses intérêts. Le champignon Ophiocordyceps unilateralis, par exemple, s'empare des mouvements des fourmis : la fourmi s'éloigne de la colonie, choisit une feuille avec les conditions adéquates pour l'élevage du champignon, mord la partie inférieure de la feuille à une veine et y meurt. Le cas du ver Schistocephalus solidus est moins spectaculaire, mais il change également le comportement de quelques petits crustacés. Lorsque le ver infecte un copépode, il réduit son activité jusqu'à sa croissance. Puis, quand il a assez grandi, il fait le contraire : il rend le copépode plus actif pour que les poissons le voient et le mangent. En fait, dans la phase suivante du cycle de vie de ces parasites, les poissons sont les hôteliers.

Des chercheurs de Max Planck ont infecté des copépodes Macrocyclops albidus avec des vers S. solidus dans le laboratoire. Et ils ont vu que si dans un copépode deux vers arrivent simultanément à changer d'hôte, ils unissent leurs forces pour changer le comportement du copépode. De cette façon, ces copépodes deviennent plus actifs que ceux qui ont un seul parasite. Au contraire, quand l'un des parasites est plus grand que l'autre et donc a des intérêts opposés, le plus jeune ne parvient pas à influencer le comportement du copépode et le plus ancien augmente l'activité de l'hôte comme s'il n'était pas jeune. Et, même quand il fait face à deux jeunes, l'aîné s'impose la même chose.