A vida é de esquerdas

2001/02/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Un dos misterios da bioloxía está relacionado cos espellos. Porque moitas moléculas biolóxicas formadas por átomos iguais son figuras de espellos, como as mans. Teñen os mesmos átomos pero non son iguais e as súas propiedades tamén son diferentes. As proteínas de todos os seres vivos, incluídas as bacterias e os seres humanos, están feitas de aminoácidos "de esquerdas", mentres que as hélices de adn son "dereitas". Pero, por que?

Segundo un estudo recente, a unicidad está relacionada coa orixe destas moléculas. Tal e como se publicou na revista Nature, é froito da estratexia que idearon paira sobrevivir na sopa orixinal na que naceron. Só as moléculas capaces de multiplicar conseguiron avanzar e até hoxe repetiron o mesmo modelo.

As moléculas que forman os materiais orgánicos sintéticos están formadas pola metade esquerda (L-enantiomero) e a outra metade pola dereita (D-enantiomero), é dicir, aínda que teñen a mesma forma, a configuración que adquiren no espazo é coma se reflexo da outra. A vida, con todo, está feita de L-aminoácidos e por esta característica dise que son homocirales.

Os investigadores utilizaron péptidos, é dicir, partes de proteínas, paira pescudar por que o mundo biolóxico está suxeito á homociralidad, e demostraron que os resultados se decantaron pola capacidade das moléculas homoquirales de multiplicar facilmente.

Paira demostralo utilizáronse catro fragmentos de péptidos, cada un deles compostos exclusivamente de aminoácidos D ou L. Mesturáronse os péptidos e analizáronse as combinacións que se producen.

O resultado foi significativo, xa que case todos os produtos obtidos foron homocirales. Una vez constituídas, actúan como modelo acelerando o seu proceso de multiplicación. Pola contra, as moléculas heterocirales non mostraron esta estratexia de multiplicación.

Esta investigación suxire que nos inicios da vida non era imprescindible que a materia dos tipos L e D estivese esaxerada, xa que as moléculas homoquirales desenvolveron una estratexia de multiplicación abundante.

Parece que os péptidos homoquirales con capacidade de multiplicación desempeñaron un papel fundamental no inicio da vida, e que este tipo de moléculas biolóxicas impuxéronse porque esta capacidade dependía da homocidad. Con todo, aínda non saben por que foron elixidos os L-aminoácidos e non os da dereita.