La diversificación y creación de seres vivos pluricelulares ocurrió antes de lo previsto

2011/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Investigadores de la Academia China de Ciencias y de la Universidad Estatal de Virginia han descubierto fósiles en forma de algas marinas de hace 600 millones de años en la provincia china de Anhui. Los seres eucariotas pluricelulares descubiertos hasta el momento son 27 millones de años mayores que los más antiguos. En la revista Nature se ha dado a conocer el hallazgo realizado y se ha afirmado que en aquella época había una biota bastante rica, tanto taxonómicamente como morfológicamente: Se han diferenciado unas 15 especies de fósiles y han llegado a la conclusión de que tenían un alto grado de diferenciación.

A la vista de estos datos, los investigadores concluyen que la diversificación de los seres eucariotas pluricelulares tuvo que producirse antes de lo previsto. Según han explicado, se consideraba que los eucariotas pluricelulares más antiguos conocidos hasta el momento (conocidos como Avalon biota) se diversificaron coincidiendo con la oxigenación de los océanos profundos, a mediados del período Ediacara (hace unos 580 millones de años). Sin embargo, ahora se ha propuesto que si los fósiles actuales, denominados Lantian formación, tienen 600 millones de años de antigüedad, la diversificación tuvo que producirse a comienzos del período Ediacara, recién finalizada la glaciación en Marino.

Además, estos seres han visto que vivieron en aguas someras. Por lo tanto, han llegado a la conclusión de que si una biota tan compleja ha avanzado la oxigenación de los océanos fue hasta el momento más compleja de lo esperado. Todas estas algas necesitaban oxígeno libre para respirar y no habrían podido avanzar si el medio fuera anóxico. Sin embargo, los datos geoquímicos indican que en aquella época, en general, el medio era anóxico.

Los investigadores han explicado en Nature esta situación que por definición sería imposible: "nuestra propuesta es que este entorno era, en general, anóxico, pero que ocasionalmente se creaban períodos cortos con oxígeno. Pues los macroeucariotas aprovecharon esos períodos y después, al volver las condiciones anóxicas, volvían a morir".