A molécula máis antiga da vida

2001/05/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Os científicos comprobaron durante os ensaios a capacidade de autocopia da molécula de ARN.

Que é a vida? Desde o punto de vista bioquímico, é a capacidade dunha molécula paira copiarse. É una definición precisa e así se entenden os sistemas biolóxicos. Pero analizando os soportes da vida non se pode extraer información clara sobre a orixe da vida.

A vida susténtase principalmente en proteínas e ácidos nucleicos (ADN e ARN). A función do ADN é almacenar información paira elaborar proteínas. Pero as proteínas son necesarias paira elaborar esta información e novas proteínas. Isto significa que a molécula de ADN non é capaz de manter por si mesma os procesos da vida, necesita da axuda das proteínas.

As proteínas realizan una labor de síntese, pero a información paira levala a cabo está almacenada en ácidos nucleicos, polo que tampouco poden resistir a vida sen ácido nucleico. Xorde, por tanto, un problema similar ao da galiña e o ovo.

Con todo, a solución provén dun descubrimento ocorrido hai décadas. Ao ARN descubríuselle a capacidade catalítica de ser un ácido nucleico que pode actuar como proteína. E por suposto, ao tratarse dun ácido nucleico, gardan información. Por tanto, a solución do problema podería ser que o mesmo ARN fose a primeira molécula da vida.

Aínda que esta conclusión estaba no ámbito da teoría, agora algúns científicos puideron comprobar nas súas sesións que o ARN ten esa capacidade. Como se presenta na revista especializada Science, esta molécula podería ser un copiador prehistórico e, por tanto, é a orixe da vida. En calquera caso, tamén na investigación do ARN pódese considerar un gran avance.