La molécula más antigua de la vida

2001/05/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Los científicos han comprobado durante los ensayos la capacidad de autocopia de la molécula de ARN.

¿Qué es la vida? Desde el punto de vista bioquímico, es la capacidad de una molécula para copiarse. Es una definición precisa y así se entienden los sistemas biológicos. Pero analizando los soportes de la vida no se puede extraer información clara sobre el origen de la vida.

La vida se sustenta principalmente en proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN). La función del ADN es almacenar información para elaborar proteínas. Pero las proteínas son necesarias para elaborar esta información y nuevas proteínas. Esto significa que la molécula de ADN no es capaz de mantener por sí misma los procesos de la vida, necesita de la ayuda de las proteínas.

Las proteínas realizan una labor de síntesis, pero la información para llevarla a cabo está almacenada en ácidos nucleicos, por lo que tampoco pueden resistir la vida sin ácido nucleico. Surge, por tanto, un problema similar al de la gallina y el huevo.

Sin embargo, la solución proviene de un descubrimiento ocurrido hace décadas. Al ARN se le descubrió la capacidad catalítica de ser un ácido nucleico que puede actuar como proteína. Y por supuesto, al tratarse de un ácido nucleico, guardan información. Por tanto, la solución del problema podría ser que el mismo ARN fuese la primera molécula de la vida.

Aunque esta conclusión estaba en el ámbito de la teoría, ahora algunos científicos han podido comprobar en sus sesiones que el ARN tiene esa capacidad. Como se presenta en la revista especializada Science, esta molécula podría ser un copiador prehistórico y, por tanto, es el origen de la vida. En cualquier caso, también en la investigación del ARN se puede considerar un gran avance.