La molècula més antiga de la vida

2001/05/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Els científics han comprovat durant els assajos la capacitat d'autocopia de la molècula d'ARN.

Què és la vida? Des del punt de vista bioquímic, és la capacitat d'una molècula per a copiar-se. És una definició precisa i així s'entenen els sistemes biològics. Però analitzant els suports de la vida no es pot extreure informació clara sobre l'origen de la vida.

La vida se sustenta principalment en proteïnes i àcids nucleics (ADN i ARN). La funció de l'ADN és emmagatzemar informació per a elaborar proteïnes. Però les proteïnes són necessàries per a elaborar aquesta informació i noves proteïnes. Això significa que la molècula d'ADN no és capaç de mantenir per si mateixa els processos de la vida, necessita de l'ajuda de les proteïnes.

Les proteïnes realitzen una labor de síntesi, però la informació per a dur-la a terme està emmagatzemada en àcids nucleics, per la qual cosa tampoc poden resistir la vida sense àcid nucleic. Sorgeix, per tant, un problema similar al de la gallina i l'ou.

No obstant això, la solució prové d'un descobriment ocorregut fa dècades. A l'ARN se li va descobrir la capacitat catalítica de ser un àcid nucleic que pot actuar com a proteïna. I per descomptat, en tractar-se d'un àcid nucleic, guarden informació. Per tant, la solució del problema podria ser que el mateix ARN fos la primera molècula de la vida.

Encara que aquesta conclusió estava en l'àmbit de la teoria, ara alguns científics han pogut comprovar en les seves sessions que l'ARN té aquesta capacitat. Com es presenta en la revista especialitzada Science, aquesta molècula podria ser un copiador prehistòric i, per tant, és l'origen de la vida. En qualsevol cas, també en la recerca de l'ARN es pot considerar un gran avanç.