Vida sintètica?

1990/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika

La primera molècula artificial que pot repetir-se acaba de sintetitzar-se als EUA. La nova molècula és molt més simple que les molècules biològiques que es repeteixen, com l'ADN. Els químics que han sintetitzat la nova molècula han dit “Almenys és un signe primitiu de vida”.

Julius Reb i els seus companys de l'Institut Tecnològic de Massachussets (MIT) han sintetitzat la molècula. La molècula anomenada AATE actua com temperada i combina trossos de molècules per a realitzar la còpia de la molècula original. És similar al procés que realitza l'ADN. No obstant això, en aquest últim cas és necessari el treball d'un enzim per a iniciar el procés.

Reb i els seus companys de treball han combinat l'aminoadenosina amb un èster en cloroform a temperatura ambient i posteriorment li han afegit trietilamina. En la reacció les molècules s'uneixen sintetitzant AATE.

L'AATE, per a repetir-se, atreu la molècula d'èster a l'extrem adenosina i la molècula d'aminoadenosina a l'extrem èster. Totes dues parts reaccionen llavors entre si formant una nova molècula d'aate.

Els enllaços d'hidrogen permeten el procés. Cada extrem de l'AATE coneix al seu “amic” a través d'un parell de ponts d'hidrogen. Totes dues parts poden reaccionar quan estan fixes unides al temperat per a formar una nova molècula d'aate. Després se separen les dues parts.

La rapidesa de la reacció depèn de la velocitat de separació de les dues molècules d'aate. Aquesta velocitat és baixa a causa del trencament de quatre ponts d'hidrogen. En la naturalesa treballen els enzims, però en el cas de l'AATE les vibracions termals alliberen les molècules. Rebe estudia com accelerar el procés.

Per a dir que la molècula es repeteix, s'han utilitzat tres arguments. En primer lloc, l'AATE cataloga la síntesi de si mateixa. En segon lloc, dues molècules d'aate s'insereixen entre si com dues peces d'un puzle. I en tercer lloc, quan s'ha bloquejat un dels hidrògens que construeixen el pont (utilitzant un grup de metils), la velocitat de reacció s'ha alentit considerablement, ja que l'AAT té problemes per a conèixer les molècules d'èster o adenosina.