Bioterrorismo e científicos
2005/04/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Os microbiólogos, con todo, están moi insatisfeitos coas consecuencias que iso leva. Desde entón, o diñeiro destinouse á investigación de microorganismos que poden ser utilizados como armas, quedando descartados tanto a investigación básica como a doutros microorganismos. Agora, os investigadores escribiron una carta paira mostrar a súa desconformidade coa política do goberno estadounidense. 750 investigadores asinaron esta carta.
Segundo os asinantes, o orzamento da organización dedicada á investigación de microorganismos relacionados co bioterrorismo aumentou un 47% en 2003. Recibiu 1.700 millóns de dólares en biodefensa. Pola contra, o goberno dedicou menos diñeiro a investigacións non relacionadas co bioterrorismo.
Por exemplo, nos departamentos de Fisiología e Xenética de Microorganismos e de Bacteriología e Micoloxía subvencionáronse 1.117 investigacións no período 1996-2000. Despois só 746 investigacións foron subvencionadas. É dicir, as investigacións subvencionadas han diminuído nun terzo.
Con todo, as investigacións relacionadas con bacterias que poden utilizarse como armas recibiron grandes subvencións. Estas bacterias causan enfermidades moi graves e pouco frecuentes. Por iso son ideais paira un ataque terrorista. Seis son as principais bioarmas, as bacterias que producen tularemia, carbunco, pragas, murmurio, melioidosis e brucelose, e as investigacións subvencionadas sobre elas pasaron de 33 a 497 desde o ano 2000.
Isto trouxo consecuencias negativas, xa que agora realízanse moitas menos investigacións sobre as bacterias causantes de enfermidades convencionais. Tamén son exemplos de bacterias como E. coli e as súas investigacións son fundamentais paira a elaboración de antibióticos e fármacos. Pero moitos destes estudos básicos tamén foron suspendidos por falta de diñeiro.
Con todo, segundo a organización encargada da investigación de bacterias potencialmente utilizadas no bioterrorismo, estes datos non son correctos, e si analízase en xeral non a dúas áreas concretas de microbiología, a diferenza non é tan significativa.
Entradas e saídas menos estreitas
Con todo, o bioterrorismo non é a única preocupación de EE.UU., senón que temen a todo tipo de terrorismo. Por iso, os aeroportos e as fronteiras adoptaron medidas extremadamente duras paira controlar os desprazamentos da xente. Como consecuencia diso, científicos estranxeiros que traballan ou investigan en EEUU tiveron verdadeiras dificultades paira saír do país e, en caso de saír, tamén paira entrar. Por tanto, non tiveron a oportunidade de asistir a congresos e reunións e as relacións directas entre científicos limitáronse moito.
A conclusión foi evidente: as investigacións retardáronse. As estritas medidas antiterroristas convertéronse, por tanto, nun obstáculo paira avanzar. Ao final, o goberno recoñeceu que foi demasiado esixente e a partir de agora é máis fácil que científicos e estudantes de investigación poidan entrar e saír. Non se cre, con todo, que van ter o camiño totalmente libre, xa que terán que pasar bastantes controis e cuestionarios, pero polo menos terán a posibilidade de cruzar as fronteiras de Estados Unidos algo máis facilmente que antes.
Risco real?
Desde o punto de vista europeo, a moitos lles sorprende que Estados Unidos invista tanto diñeiro e esforzo no bioterrorismo, xa que a maioría dos ataques que sufriron até o momento foron por bomba. Pero en Europa tamén se preocupan cada vez máis polas armas biolóxicas. O maior temor débese aos microorganismos que se poden difundir a través dos alimentos e a subministración de auga, xa que con este camiño chegaríase facilmente a toda a poboación e sería realmente difícil loitar contra eles.
Segundo Interpol, o risco do bioterrorismo é real e o diñeiro non debería ser escusa paira non tomar todas as medidas posibles. Tras o 11 de setembro en EE.UU., o pánico tamén se estendeu por Europa, e a policía estudou numerosas cartas e paquetes con po branco, crendo que podían ser esporas da bacteria que producía carbunco. Non atoparon ningún caso, pero Interpol cre que hai perigo. A modo de exemplo, mencionan o que atopou nunha casa de Londres en xaneiro de 2003: descubriron o ricino, un tóxico mortal.
Leste mesmo ano, nos primeiros días de marzo, Interpol celebrou en Francia o seu congreso de prevención do bioterrorismo, e nos próximos meses celebraranse congresos similares noutros continentes. Por tanto, o termo bioterrorismo repetirase unha e outra vez nos medios de comunicación, e seguramente as medidas de seguridade iranse endurecendo paira evitar un posible risco. Entón, os científicos poden volver opinar, non porque sexan contrarios ás medidas policiais, senón porque queren seguir investigando. E non só sobre o bioterrorismo.
Publicado en 7K.
