}

Bioterrorisme i científics

2005/04/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

Després de l'atac sofert l'11 de setembre als EUA, diversos dirigents van rebre cartes amb pols blanca en el seu interior. Aquesta pols era un bacteri que produeix antrax o carboncle. És mortal quan aquesta malaltia capta els pulmons, però amb les espores recollides en una carta era gairebé impossible. Normalment, en cas d'emmalaltir, seria una malaltia superficial, que no és tan greu. Malgrat això, es va aixecar bastant pols. Després, els EUA va decidir endurir les mesures contra el bioterrorisme.
En els laboratoris de microbiologia no és difícil la presència de bacteris causants de malalties mortals.

Els microbiòlegs, no obstant això, estan molt insatisfets amb les conseqüències que això comporta. Des de llavors, els diners s'ha destinat a la recerca de microorganismes que poden ser utilitzats com a armes, quedant descartats tant la recerca bàsica com la d'altres microorganismes. Ara, els investigadors han escrit una carta per a mostrar la seva disconformitat amb la política del govern estatunidenc. 750 investigadors han signat aquesta carta.

Segons els signants, el pressupost de l'organització dedicada a la recerca de microorganismes relacionats amb el bioterrorisme va augmentar un 47% en 2003. Va rebre 1.700 milions de dòlars en biodefensa. Per contra, el govern va dedicar menys diners a recerques no relacionades amb el bioterrorisme.

Per exemple, en els departaments de Fisiologia i Genètica de Microorganismes i de Bacteriologia i Micología es van subvencionar 1.117 recerques en el període 1996-2000. Després només 746 recerques han estat subvencionades. És a dir, les recerques subvencionades han disminuït en un terç.

Els microbiòlegs dels EUA es queixen que els diners destinats a la recerca es destina a treballs relacionats amb el bioterrorisme.

No obstant això, les recerques relacionades amb bacteris que poden utilitzar-se com a armes han rebut grans subvencions. Aquests bacteris causen malalties molt greus i poc freqüents. Per això són ideals per a un atac terrorista. Sis són les principals bioarmas, els bacteris que produeixen tularemia, carboncle, plagues, murmuri, melioidosis i brucel·losi, i les recerques subvencionades sobre elles han passat de 33 a 497 des de l'any 2000.

Això ha portat conseqüències negatives, ja que ara es realitzen moltes menys recerques sobre els bacteris causants de malalties convencionals. També són exemples de bacteris com a E. coli i les seves recerques són fonamentals per a l'elaboració d'antibiòtics i fàrmacs. Però molts d'aquests estudis bàsics també han estat suspesos per falta de diners.

No obstant això, segons l'organització encarregada de la recerca de bacteris potencialment utilitzats en el bioterrorisme, aquestes dades no són correctes, i si s'analitza en general no a dues àrees concretes de microbiologia, la diferència no és tan significativa.

Entrades i sortides menys estretes

La por a un atac bioterrorista fa que les mesures de control siguin molt estrictes als Estats Units.

No obstant això, el bioterrorisme no és l'única preocupació dels EUA, sinó que temen a tota mena de terrorisme. Per això, els aeroports i les fronteres han adoptat mesures extremadament dures per a controlar els desplaçaments de la gent. Com a conseqüència d'això, científics estrangers que treballen o investiguen als EUA han tingut veritables dificultats per a sortir del país i, en cas de sortir, també per a entrar. Per tant, no han tingut l'oportunitat d'assistir a congressos i reunions i les relacions directes entre científics s'han limitat molt.

La conclusió ha estat evident: les recerques s'han alentit. Les estrictes mesures antiterroristes s'han convertit, per tant, en un obstacle per a avançar. Al final, el govern ha reconegut que ha estat massa exigent i a partir d'ara és més fàcil que científics i estudiants de recerca puguin entrar i sortir. No es creu, no obstant això, que tindran el camí totalment lliure, ja que hauran de passar bastants controls i qüestionaris, però almenys tindran la possibilitat de travessar les fronteres dels Estats Units alguna cosa més fàcilment que abans.

Risc real?

Des del punt de vista europeu, a molts els sorprèn que els Estats Units inverteixi tants diners i esforç en el bioterrorisme, ja que la majoria dels atacs que han sofert fins al moment han estat per bomba. Però a Europa també es preocupen cada vegada més per les armes biològiques. El major temor es deu als microorganismes que es poden difondre a través dels aliments i el subministrament d'aigua, ja que amb aquest camí s'arribaria fàcilment a tota la població i seria realment difícil lluitar contra ells.

Què passaria si arribessin a les mans de microorganismes mortals i contagiosos terroristes? Els governs tenen por.

Segons Interpol, el risc del bioterrorisme és real i els diners no hauria de ser excusa per a no prendre totes les mesures possibles. Després de l'11 de setembre als EUA, el pànic també es va estendre per Europa, i la policia va estudiar nombroses cartes i paquets amb pols blanca, creient que podien ser espores del bacteri que produïa carboncle. No van trobar cap cas, però Interpol creu que hi ha perill. A tall d'exemple, esmenten el que va trobar en una casa de Londres al gener de 2003: van descobrir el ricí, un tòxic mortal.

Aquest mateix any, en els primers dies de març, Interpol va celebrar a França el seu congrés de prevenció del bioterrorisme, i en els pròxims mesos se celebraran congressos similars en altres continents. Per tant, el terme bioterrorisme es repetirà una vegada i una altra en els mitjans de comunicació, i segurament les mesures de seguretat s'aniran endurint per a evitar un possible risc. Llavors, els científics poden tornar a opinar, no perquè són contraris a les mesures policials, sinó perquè volen continuar investigant. I no sols sobre el bioterrorisme.

Publicat en 7K.

eu es fr en ca gl