Enerxía da biomasa

1987/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

Os fungos poden converter as plantas en inimigos do petróleo. Científicos estadounidenses identificaron os fungos que poden abaratar completamente o proceso de transformación do material biolóxico en etanol.

O etanol é o inimigo da gasolina, xa que o automóbil actual pode circular cun 20% de etanol. Ademais, o etanol pode substituír o chumbo no proceso de aumento do nivel de octano. Con todo, o etanol é moito máis caro que a gasolina e os esforzos realizados paira abaratala foron estériles.

O etanol obtido coa fermentación do material biolóxico debe competir co obtido do petróleo. Por exemplo, hidrolizar o etileno obtido con craqueo de petróleo é máis barato que fermentar o azucre. Cando os prezos do petróleo aumentaron na década de 1970, a fermentación parecía una vía de síntese de etanol. Actualmente, cando o custo do petróleo diminuíu, a fermentación parece menos útil. O recente descubrimento en Estados Unidos pode revolucionar a situación.

O material biolóxico das plantas está composto por un 70% de celulosa e hemicelulosa. Este material biolóxico pode conter moitas fontes; agricultura, bosque, tratamento de alimentos vexetais, etc. A reciclaxe deste residuo e deste lixo ten dous obxectivos: reducir a contaminación e conseguir combustible.

Na síntese do etanol necesítanse microorganismos que poidan traballar coa biomasa. Con todo, en primeiro lugar hai que pór a biomasa de forma dixestiva. As moléculas longas que forman a celulosa e a hemicelulosa deben romper con hidrólisis até conseguir azucres complementarios. A hidrólisis da biomasa vexetal produce una gran cantidade de azucre fermentable. A maioría dos microorganismos afóganse nos azucres ou matan aos etanoles que os producen. O medio debe diluírse para que os microorganismos poidan vivir e deter a reacción antes de que a concentración de etanol alcance niveis letais.

O novo fungo, denominado Paecilonyces sp (NF1), presenta claras vantaxes respecto doutros microorganismos. Pode soportar maiores concentracións de azucres e convérteos en etanol de alta calidade. Ademais, é capaz de soportar altas temperaturas, 43°C, e medios ácidos suficientes. Durante un proceso de 7 días xera 0,4 g de etanol de 1 g de azucre.