Energia de la biomassa

1987/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

Els fongs poden convertir les plantes en enemics del petroli. Científics estatunidencs han identificat els fongs que poden abaratir completament el procés de transformació del material biològic en etanol.

L'etanol és l'enemic de la gasolina, ja que l'automòbil actual pot circular amb un 20% d'etanol. A més, l'etanol pot substituir el plom en el procés d'augment del nivell d'octà. No obstant això, l'etanol és molt més car que la gasolina i els esforços realitzats per a abaratir-la han estat estèrils.

L'etanol obtingut amb la fermentació del material biològic ha de competir amb l'obtingut del petroli. Per exemple, hidrolitzar l'etilè obtingut amb craqueig de petroli és més barat que fermentar el sucre. Quan els preus del petroli van augmentar en la dècada de 1970, la fermentació semblava una via de síntesi d'etanol. Actualment, quan el cost del petroli ha disminuït, la fermentació sembla menys útil. El recent descobriment als Estats Units pot revolucionar la situació.

El material biològic de les plantes està compost per un 70% de cel·lulosa i hemicelulosa. Aquest material biològic pot contenir moltes fonts; agricultura, bosc, tractament d'aliments vegetals, etc. El reciclatge d'aquest residu i d'aquestes escombraries té dos objectius: reduir la contaminació i aconseguir combustible.

En la síntesi de l'etanol es necessiten microorganismes que puguin treballar amb la biomassa. No obstant això, en primer lloc cal posar la biomassa de manera digestiva. Les molècules llargues que formen la cel·lulosa i l'hemicelulosa han de trencar-se amb hidròlisi fins a aconseguir sucres complementaris. La hidròlisi de la biomassa vegetal produeix una gran quantitat de sucre fermentable. La majoria dels microorganismes s'ofeguen en els sucres o maten als etanols que els produeixen. El mitjà ha de diluir-se perquè els microorganismes puguin viure i detenir la reacció abans que la concentració d'etanol aconsegueixi nivells letals.

El nou fong, denominat Paecilonyces sp (NF1), presenta clars avantatges respecte a altres microorganismes. Pot suportar majors concentracions de sucres i els converteix en etanol d'alta qualitat. A més, és capaç de suportar altes temperatures, 43 °C, i mitjans àcids suficients. Durant un procés de 7 dies genera 0,4 g d'etanol d'1 g de sucre.