O biodiesel é un combustible limpo?

2003/02/01 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

En comparación cos combustibles diesel derivados do petróleo, o biodiesel ten numerosas vantaxes, non só ambientais, senón tamén enerxéticas e económicas.

Ofrece novas oportunidades de negocio á contorna rural, por exemplo. O biodiesel pódese obter a partir de materias primas como sementes graxas (flor de sol, colza, soia e coco), froitos grasos (palmeira), aceites de oliva de alta acidez, graxas animais, etc. Por iso, en terras agrícolas, colza, flor de sol, etc. traballando, os agricultores teñen una nova oportunidade de vendelos. Ademais, tendo en conta o retroceso que sufriu o medio rural nos últimos anos, o biodiesel podería ser una vía paira crear novos mercados, ingresos e empregos.

Doutra banda, o biodiesel emite menos gases contaminantes que o diesel convencional. Deste xeito, pode ser un combustible apropiado paira cidades con atmosfera contaminada, así como paira zonas nas que a renovación de aire é difícil, como as minas.

O biodiesel puro ten baixa toxicidade na auga e ao ser biodegradable desaparece por completo en 30 días. Estas características convérteno nun combustible máis seguro ante accidentes, mesmo en zonas de augas subterráneas. De paso, cabe destacar que cando o biodiesel mestúrase con gasoil, este degrádase tres veces máis rápido.

O biodiesel reduciría a dependencia dos subministradores de petróleo.

E si miramos os aceites de cociña, que? Non hai que esquecer que permite reciclar o aceite usado paira fritir todos os días en todo o mundo. Por suposto, non se pode dicir que todos poidan converterse en biodiesel, pero algúns si. O uso destes aceites en restaurantes, hoteis, casas, etc. é continuo e vértense sen tratamento especial. Estas verteduras contaminan a auga xa que ao acumularse aceite na superficie da auga o intercambio de osíxeno é menor.

Paira que o biodiesel?

O biodiesel pode ser utilizado por moitos vehículos. Diversos estudos realizados en Europa, EE.UU., Nova Zelandia e Canadá indican que se pode utilizar en camións, coches, locomotoras, autobuses, tractores e embarcacións pequenas. Os estudos realizáronse utilizando biodiesel puro e biodiesel e mesturas de gasóleo común.

Os resultados demostraron que o desgaste dos motores diminúe e que o rendemento dos motores non varía. A razón paira reducir o desgaste radica na capacidade do biodiesel paira lubricar. Doutra banda, o biodiesel reduciría a importación de combustibles derivados do petróleo e podería ser una vía paira evitar a dependencia dos subministradores de petróleo.

O biodiesel contribuiría a un aire máis limpo nas cidades con atmosfera contaminada.

O biodiesel, a diferenza doutros combustibles alternativos, non obriga a cambiar os motores diesel. Independentemente da porcentaxe de mestura de biodiesel, ou ben utilizando biodiesel puro, pódese utilizar en todos os motores diesel convencionais. Con todo, hai que ter en conta que o biodiesel pode provocar una limpeza de motores. É dicir, pode desprender as sucidades que puidesen existir nos tubos de escape, depósitos de gasoil, etc. dun coche que usaba gasóleo, e ao pasar polos tubos pódense tapar os tubos e crear problemas.

Nada é perfecto nin biodiesel

Até agora mencionamos as vantaxes do biodiesel, e parece que non ten ningunha diferenza. Iso non é certo.

Si obsérvase estritamente o proceso de obtención do biodiesel, obsérvase que a glicerina que se forma como produto lateral pode causar problemas. Aínda que este material empréguese paira outros procesos industriais como a fabricación de xabóns, a sobreproducción xeraría excedentes. Estes excedentes de glicerina poden converterse nun problema paira a natureza, do mesmo xeito que ocorre co resto dos excedentes, debido á ausencia de vertedura. Ademais, as vías de eliminación destes excedentes, como a queima, incrementarían o custo do biodiesel.

O biodiesel pode ser utilizado en moitos tipos de vehículos, como os tractores. Por iso, os agricultores poden producir biodiesel paira o consumo das súas propias máquinas.

O biodiesel tamén pode implicar a especialización das terras agrícolas. Son coñecidas as consecuencias da plantación dun mesmo cultivo en terreos, como a deforestación. Por iso, paira a produción de biodiesel é necesario rotar os cultivos nos terreos e adoptar medidas que garantan a biodiversidade.

Doutra banda, paira o transporte de biodiesel, do mesmo xeito que ocorre con moitos outros combustibles, até agora pensouse exclusivamente no transporte por estrada. Isto incrementaría o número de vehículos nas estradas, polo que son necesarios medios de transporte alternativos.

Deberase ter en conta o material que se vai a utilizar paira o almacenamento. Non se recomenda o uso de cobre, latón, chumbo, estaño e zinc. Os depósitos máis adecuados son os de aluminio, aceiro, polietileno fluorado, polipropileno fluorado e teflón. Ademais, o biodiesel non presenta una gran estabilidade á auga nin á oxidación. Por tanto, un almacenamento prolongado pode modificar as características técnicas do biodiesel.

Outra das características do biodiesel tamén ten una pequena desvantaxe. O biodiesel é máis viscoso, polo que a baixa temperatura non é manexable. Por iso, é posible que non estea dispoñible en zonas frías. De feito, o biodiesel conxélase a 2-3 ºC máis rápido que os combustibles derivados do petróleo. Non é una diferenza, pero pode influír.

A produción de biodiesel, como produto lateral, xera glicerina. A glicerina utilízase paira fabricar xabóns.

Por último, cabe sinalar que este combustible alternativo é rendible unicamente paira os coches Diesel, no resto é necesario realizar cambios nos motores. Ademais, o gasoil contamina máis que a gasolina e aínda que o índice de contaminación do biodiesel sexa menor, non é un combustible totalmente limpo. Cabe destacar que o bioetanol, novo combustible ‘ecolóxico’ sustitutivo da gasolina, contamina menos que o biodiesel. Pero o bioetanol tamén ten o mesmo problema, só se pode utilizar en coches de gasolina.

Intereses económicos sempre implicados

O devandito até agora foi un problema relativo ao propio biodiesel ou ao proceso de produción. Desgraciadamente non son os problemas máis graves que debe superar o biodiesel. Como sempre, os maiores obstáculos atópanse nos intereses económicos.

A principal correa que debería superar o biodiesel é o prezo. De feito, para que este tipo de combustibles teñan cabida no mercado é imprescindible una discriminación positiva. Paira iso, a Unión Europea ten sobre a mesa dúas propostas, una paira reducir os impostos a aplicar ao biodiesel e outra paira fixar a cantidade mínima de biodiesel a mesturar no gasóleo. O biodiesel, paira competir co gasóleo de orixe fósil que existe no mercado, debería ter un prezo de produción inferior a 0,565.

Biodiesel si ou non?

A pesar das desvantaxes do biodiesel, non cabe dúbida de que é un paso máis cara a un combustible cada vez máis limpo. Pero as súas vantaxes non son as que debería ter un combustible final. Pero asumindo as responsabilidades e medidas necesarias e contaminando menos que o gasóleo, pode ser combustible paira os próximos anos.

A conxelación do biodiesel é máis rápida que os combustibles derivados do petróleo, o que pode supor un problema paira a súa comercialización en países fríos.

Ademais, a Unión Europea está a realizar una importante labor de regulación dos biodiesel ou biocombustibles. De acordo coa lexislación europea, paira o ano 2005 todos os combustibles deberán presentar una mestura de biocarburantes nunha proporción do 1%, que se elevará ao 3% paira 2007. En todo caso, a aplicación de medidas máis estritas será responsabilidade de cada Estado.

Todas estas medidas contribúen a alcanzar os obxectivos do Protocolo de Kioto. Ademais, paira o ano 2010 o 12% das enerxías básicas deben ser renovables e esperamos que sexan beneficiosas paira o medio ambiente, as persoas e a agricultura.

Con todo, somos conscientes de que as boas intencións non serven paira moitos, xa que moitas veces en lugar de mirar ao medio ambiente, miran ás oportunidades de negocio, e ese pode ser o principal risco do biodiesel.

Bionor, biodiesel vasco

Paira as terras agrícolas cada vez menos utilizadas, a solución pode ser plantar cultivos paira producir biodiesel. Na imaxe, campos de colza.

Bionor Trasformación, S.A. constituíuse en decembro de 2000. Neste proxecto EVE (Ente Vasco da Enerxía), o centro tecnolóxico AZTI e Manuel García Mendoza S.A. e Ecogras S. As empresas A., que recollen o aceite usado, participan, entre outros.

Bionor, situada en Álava, en Beranturi, ten previsto abrir a súa planta en xuño de 2002, pero até a data veuse desenvolvendo labores de preparación e construción. De feito, o que era un simple prototipo e proxecto converteuse este ano nunha realidade industrial.

Conta cun persoal de 20 traballadores e una capacidade de produción anual de 20.000 m ³ biodiesel. Paira a produción de leste biodiesel obtense aceite vexetal usado de restaurantes, empresas de elaboración de comida e almacéns de aceite usados. Desta forma recíclase o aceite usado e evítanse os danos derivados da súa vertedura. Por tanto, a materia prima paira a fabricación do biodiesel é o aceite vexetal, e en ningún caso terase en conta o mineral de aceite utilizado polos coches.

Paira facer competitivo o prezo do biodiesel e outros combustibles alternativos, a Unión Europea quere tomar medidas.

O biodiesel que se obtén ten as mesmas características físico-químicas que o gasóleo normal, ademais de non conter practicamente xofre, é mellor lubricante e detonante. Este biodiesel será vendido aos distribuidores de combustible paira a súa distribución mesturado con gasóleo común.

Bionor é a primeira planta do Estado en reciclar aceites vexetais usados. Ademais, estes aceites utilizábanse até agora paira a fabricación de fariñas paira animais, o que entrañaba una serie de riscos. Por iso, as administracións adoptaron una serie de medidas paira prohibir este uso. Por tanto, está claro que a mellor solución paira estes residuos é a produción de biodiesel.

Proceso sinxelo e económico

O proceso de produción do biodiesel é sinxelo, económico e rápido.

O nome de biodiesel foi utilizado por primeira vez en 1992 pola empresa estadounidense National Biodiesel Board. Utilizou o combustible procedente de fontes de lípidos renovables. O novo combustible é biodegradable, non tóxico e practicamente exento de xofre e cheiros.

A dispoñibilidade de materias primas (froitos oleosos, aceites, ...) fai que a produción de biodiesel sexa sinxela e económica. Isto débese a que non é necesario empregar materiais especiais, a transformación pódese realizar a baixa temperatura e presión, o 98% do aceite transfórmase en biodiesel e ten poucas reaccións laterais. Ao final da reacción obtéñense pingas de auga, glicerina e biodiesel.

Glicerina.

O biodiesel que se obtén tras a reacción é un combustible excepcional, xa que na súa composición hai 18 átomos de carbono e dous de osíxeno.