El biodièsel és un combustible net?

2003/02/01 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

En comparació amb els combustibles dièsel derivats del petroli, el biodièsel té nombrosos avantatges, no sols ambientals, sinó també energètiques i econòmiques.

Ofereix noves oportunitats de negoci a l'entorn rural, per exemple. El biodièsel es pot obtenir a partir de matèries primeres com a llavors grasses (flor de sol, colza, soia i coco), fruits grassos (palmera), olis d'oliva d'alta acidesa, grasses animals, etc. Per això, en terres agrícoles, colza, flor de sol, etc. treballant, els agricultors tenen una nova oportunitat de vendre'ls. A més, tenint en compte la reculada que ha sofert el medi rural en els últims anys, el biodièsel podria ser una via per a crear nous mercats, ingressos i ocupacions.

D'altra banda, el biodièsel emet menys gasos contaminants que el dièsel convencional. D'aquesta manera, pot ser un combustible apropiat per a ciutats amb atmosfera contaminada, així com per a zones en les quals la renovació d'aire és difícil, com les mines.

El biodièsel pur té baixa toxicitat en l'aigua i en ser biodegradable desapareix per complet en 30 dies. Aquestes característiques ho converteixen en un combustible més segur davant accidents, fins i tot en zones d'aigües subterrànies. De pas, cal destacar que quan el biodièsel es barreja amb gasoil, aquest es degrada tres vegades més ràpid.

El biodièsel reduiria la dependència dels subministradors de petroli.

I si mirem els olis de cuina, què? Cal no oblidar que permet reciclar l'oli usat per a fregir tots els dies a tot el món. Per descomptat, no es pot dir que tots puguin convertir-se en biodièsel, però alguns sí. L'ús d'aquests olis en restaurants, hotels, cases, etc. és continu i s'aboquen sense tractament especial. Aquests abocaments contaminen l'aigua ja que en acumular-se oli en la superfície de l'aigua l'intercanvi d'oxigen és menor.

Per a quin el biodièsel?

El biodièsel pot ser utilitzat per molts vehicles. Diversos estudis realitzats a Europa, els EUA, Nova Zelanda i el Canadà indiquen que es pot utilitzar en camions, cotxes, locomotores, autobusos, tractors i embarcacions petites. Els estudis s'han realitzat utilitzant biodièsel pur i biodièsel i mescles de gasoil comú.

Els resultats han demostrat que el desgast dels motors disminueix i que el rendiment dels motors no varia. La raó per a reduir el desgast radica en la capacitat del biodièsel per a lubrificar. D'altra banda, el biodièsel reduiria la importació de combustibles derivats del petroli i podria ser una via per a evitar la dependència dels subministradors de petroli.

El biodièsel contribuiria a un aire més net a les ciutats amb atmosfera contaminada.

El biodièsel, a diferència d'altres combustibles alternatius, no obliga a canviar els motors dièsel. Independentment del percentatge de mescla de biodièsel, o bé utilitzant biodièsel pur, es pot utilitzar en tots els motors dièsel convencionals. No obstant això, cal tenir en compte que el biodièsel pot provocar una neteja de motors. És a dir, pot desprendre les brutícies que poguessin existir en els tubs d'escapament, dipòsits de gasoil, etc. d'un cotxe que usava gasoil, i en passar pels tubs es poden tapar els tubs i crear problemes.

Res és perfecte ni biodièsel

Fins ara hem esmentat els avantatges del biodièsel, i sembla que no té cap diferència. Això no és cert.

Si s'observa estrictament el procés d'obtenció del biodièsel, s'observa que la glicerina que es forma com a producte lateral pot causar problemes. Encara que aquest material s'empri per a altres processos industrials com la fabricació de sabons, la sobreproducció generaria excedents. Aquests excedents de glicerina poden convertir-se en un problema per a la naturalesa, igual que ocorre amb la resta dels excedents, a causa de l'absència d'abocament. A més, les vies d'eliminació d'aquests excedents, com la crema, incrementarien el cost del biodièsel.

El biodièsel pot ser utilitzat en molts tipus de vehicles, com els tractors. Per això, els agricultors poden produir biodièsel per al consum de les seves pròpies màquines.

El biodièsel també pot implicar l'especialització de les terres agrícoles. Són conegudes les conseqüències de la plantació d'un mateix cultiu en terrenys, com la desforestació. Per això, per a la producció de biodièsel és necessari girar els cultius en els terrenys i adoptar mesures que garanteixin la biodiversitat.

D'altra banda, per al transport de biodièsel, igual que ocorre amb molts altres combustibles, fins ara s'ha pensat exclusivament en el transport per carretera. Això incrementaria el nombre de vehicles en les carreteres, per la qual cosa són necessaris mitjans de transport alternatius.

S'haurà de tenir en compte el material que s'utilitzarà per a l'emmagatzematge. No es recomana l'ús de coure, llautó, plom, estany i zinc. Els dipòsits més adequats són els d'alumini, acer, polietilè fluorat, polipropilè fluorat i tefló. A més, el biodièsel no presenta una gran estabilitat a l'aigua ni a l'oxidació. Per tant, un emmagatzematge prolongat pot modificar les característiques tècniques del biodièsel.

Una altra de les característiques del biodièsel també té un petit desavantatge. El biodièsel és més viscós, per la qual cosa a baixa temperatura no és manejable. Per això, és possible que no estigui disponible en zones fredes. De fet, el biodièsel es congela a 2-3 °C més ràpid que els combustibles derivats del petroli. No és una diferència, però pot influir.

La producció de biodièsel, com a producte lateral, genera glicerina. La glicerina s'utilitza per a fabricar sabons.

Finalment, cal assenyalar que aquest combustible alternatiu és rendible únicament per als cotxes Dièsel, en la resta és necessari realitzar canvis en els motors. A més, el gasoil contamina més que la gasolina i encara que l'índex de contaminació del biodièsel sigui menor, no és un combustible totalment net. Cal destacar que el bioetanol, nou combustible ‘ecològic’ substitutiu de la gasolina, contamina menys que el biodièsel. Però el bioetanol també té el mateix problema, només es pot utilitzar en cotxes de gasolina.

Interessos econòmics sempre implicats

El que s'ha dit fins ara ha estat un problema relatiu al propi biodièsel o al procés de producció. Desgraciadament no són els problemes més greus que ha de superar el biodièsel. Com sempre, els majors obstacles es troben en els interessos econòmics.

La principal corretja que hauria de superar el biodièsel és el preu. De fet, perquè aquest tipus de combustibles tinguin cabuda en el mercat és imprescindible una discriminació positiva. Per a això, la Unió Europea té sobre la taula dues propostes, una per a reduir els impostos a aplicar al biodièsel i una altra per a fixar la quantitat mínima de biodièsel a barrejar en el gasoil. El biodièsel, per a competir amb el gasoil d'origen fòssil que existeix en el mercat, hauria de tenir un preu de producció inferior a 0,565.

Biodièsel sí o no?

Malgrat els desavantatges del biodièsel, no hi ha dubte que és un pas més cap a un combustible cada vegada més net. Però els seus avantatges no són les que hauria de tenir un combustible final. Però assumint les responsabilitats i mesures necessàries i contaminant menys que el gasoil, pot ser combustible per als pròxims anys.

La congelació del biodièsel és més ràpida que els combustibles derivats del petroli, la qual cosa pot suposar un problema per a la seva comercialització en països freds.

A més, la Unió Europea està realitzant una important labor de regulació dels biodièsel o biocombustibles. D'acord amb la legislació europea, per a l'any 2005 tots els combustibles hauran de presentar una mescla de biocarburants en una proporció de l'1%, que s'elevarà al 3% per a 2007. En tot cas, l'aplicació de mesures més estrictes serà responsabilitat de cada Estat.

Totes aquestes mesures contribueixen a aconseguir els objectius del Protocol de Kyoto. A més, per a l'any 2010 el 12% de les energies bàsiques han de ser renovables i esperem que siguin beneficioses per al medi ambient, les persones i l'agricultura.

No obstant això, som conscients que les bones intencions no serveixen per a molts, ja que moltes vegades en lloc de mirar al medi ambient, miren a les oportunitats de negoci, i aquest pot ser el principal risc del biodièsel.

Bionor, biodièsel basc

Per a les terres agrícoles cada vegada menys utilitzades, la solució pot ser plantar cultius per a produir biodièsel. En la imatge, camps de colza.

Bionor Transformació, S. a. es va constituir al desembre de 2000. En aquest projecte EVE (Ens Basc de l'Energia), el centre tecnològic AZTI i Manuel García Mendoza S.A. i Ecogras S. Les empreses A., que recullen l'oli usat, participen, entre altres.

Bionor, situada a Àlaba, en Beranturi, té previst obrir la seva planta al juny de 2002, però fins avui s'ha vingut desenvolupant labors de preparació i construcció. De fet, el que era un simple prototip i projecte s'ha convertit enguany en una realitat industrial.

Compta amb una plantilla de 20 treballadors i una capacitat de producció anual de 20.000 m 3 biodièsel. Per a la producció d'aquest biodièsel s'obté oli vegetal usat de restaurants, empreses d'elaboració de menjar i magatzems d'oli usats. D'aquesta forma es recicla l'oli usat i s'eviten els danys derivats del seu abocament. Per tant, la matèria primera per a la fabricació del biodièsel és l'oli vegetal, i en cap cas es tindrà en compte el mineral d'oli utilitzat pels cotxes.

Per a fer competitiu el preu del biodièsel i altres combustibles alternatius, la Unió Europea vol prendre mesures.

El biodièsel que s'obté té les mateixes característiques físic-químiques que el gasoil normal, a més de no contenir pràcticament sofre, és més ben lubrificant i detonant. Aquest biodièsel serà venut als distribuïdors de combustible per a la seva distribució barrejat amb gasoil comú.

Bionor és la primera planta de l'Estat a reciclar olis vegetals usats. A més, aquests olis s'utilitzaven fins ara per a la fabricació de farines per a animals, la qual cosa comportava una sèrie de riscos. Per això, les administracions han adoptat una sèrie de mesures per a prohibir aquest ús. Per tant, és clar que la millor solució per a aquests residus és la producció de biodièsel.

Procés senzill i econòmic

El procés de producció del biodièsel és senzill, econòmic i ràpid.

El nom de biodièsel va ser utilitzat per primera vegada en 1992 per l'empresa estatunidenca National Biodièsel Board. Va utilitzar el combustible procedent de fonts de lípids renovables. El nou combustible és biodegradable, no tòxic i pràcticament exempt de sofre i olors.

La disponibilitat de matèries primeres (fruits oliosos, olis, ...) fa que la producció de biodièsel sigui senzilla i econòmica. Això es deu al fet que no és necessari emprar materials especials, la transformació es pot realitzar a baixa temperatura i pressió, el 98% de l'oli es transforma en biodièsel i té poques reaccions laterals. Al final de la reacció s'obtenen gotes d'aigua, glicerina i biodièsel.

Glicerina.

El biodièsel que s'obté després de la reacció és un combustible excepcional, ja que en la seva composició hi ha 18 àtoms de carboni i dos d'oxigen.