Senderes en recerques de cèl·lules mare

2005/09/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

Els embrions són el punt de partida per a l'obtenció de cèl·lules mare, que es converteixen en cèl·lules totipotentes de qualsevol tipus. Aquests embrions es troben en una fase inicial, en la qual encara s'han començat a dividir i desenvolupar les cèl·lules, per aquest motiu aquestes cèl·lules siguin tan poderoses. Els científics han demostrat que poden ser útils per a curar moltes malalties i han posat moltes esperances en elles.

Les possibilitats de recerca són escasses. Moltes persones no poden acceptar l'ús de cèl·lules d'un embrió, ja que l'embrió mateix es perd durant l'extracció de les cèl·lules, sense possibilitat de desenvolupar-se i convertir-se en un nen. Per això, l'Institut Nacional de Salut (NIH) ha posat límits estrictes als investigadors que treballen amb cèl·lules mare embrionàries, així com als quals treballen en altres països. No obstant això, els científics no s'han enganxat i, com estan obligats a inventar travessies per a obtenir cèl·lules mare, han desenvolupat altres tècniques.

Recerca sense òvuls

Normalment parteixen d'un òvul i de la cèl·lula d'un adult. A l'òvul se li extreu el nucli i se li introdueix el de la cèl·lula de l'adult, la qual cosa es coneix com a transferència nuclear. Posteriorment, estimulen l'òcul perquè comenci a fragmentar-se i d'aquí extreuen les cèl·lules mare totipotentes.

Ara, un equip de la Universitat d'Harvard ha aconseguit cèl·lules totipotentes sense usar òvuls. Per a això, utilitzant polietilè glicol, ha fusionat cèl·lules mare embrionàries amb cèl·lules de la pell d'un adult, fibroblastos. El resultat de la fusió és una cèl·lula híbrida amb un doble nombre de cromosomes i els investigadors han demostrat que té una expressió gènica com les cèl·lules mare embrionàries. És a dir, només s'expressen els gens de la cèl·lula mare embrionària. Sembla, per tant, possible rejovenir les cèl·lules adultes a partir del material genètic de les cèl·lules mare embrionàries.

Aquestes cèl·lules han estat provades en el ratolí amb bons resultats en ratolí amb problemes en el sistema immunològic. A més, tenen capacitat per a tornar a créixer en zones de pèrdua de pèl. Els Burusoil han agafat la notícia a gust! No obstant això, la tècnica no supera per complet l'obstacle ètic, ja que els cromosomes de cèl·lules mare embrionàries són necessaris per al rejoveniment dels fibroblastos.

Si l'embrió no pot desenvolupar-se...

Altres investigadors han seguit un altre camí. La Universitat de Portland bloqueja un gen imprescindible en les primeres fases de l'embrió. Així, quan el nucli de la cèl·lula adulta es transforma en una cèl·lula sense nucli (transferència de nucli), la cèl·lula resultant mai es convertirà en embrió. Amb això pretenen superar les reticències dels qui argumenten la destrucció d'embrions.

Per part seva, un equip de la Universitat Princeton, en lloc de bloquejar un gen, proposa que un altre s'expressi de manera exagerada. Una vegada fet això, es tracta d'una cèl·lula totipotente que es genera mitjançant la transferència de nucli, però que tampoc és capaç de desenvolupar l'embrió.

És clar que, d'una manera o un altre, els científics estan intentant superar tots els recels. Consideren que pel seu inaceptabilidad ètica per a algunes persones, no poden descartar-se els beneficis que poden aportar les cèl·lules totipotentes. Per això estan treballant, de gom a gom, per sobre de tots els obstacles.