Betelgeuse apagando

2020/03/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Betelgeuse é a estrela máis grande e coñecida da constelación de Orión. Non debe ser un experto paira identificar a constelación de Orio. E iso é algo grande. É a constelación que vemos no inverno, por exemplo agora é una boa época. Betelgeuse é una estrela situada na parte superior esquerda da constelación. É a estrela máis brillante das que forman a constelación. Non todas as estrelas teñen o mesmo cor e Betelgeuse é vermello.

Pero este ano ampliouse a noticia anteriormente mencionada. Betelgeus perdeu brillo. A principios de 2019 era a novena estrela máis brillante que tiñamos no ceo. Agora, pola contra, é difícil superar o posto número cen. En moi pouco tempo perdeu brillo. E é a pregunta de todos os astrónomos, que está a pasar con Betelgeus?

As estrelas clasifícanse polo seu tamaño e cor, sendo Betelgeuse un xigante vermello. A cor indica una determinada temperatura da súa superficie e, curiosamente, a cor azul é o máis quente e o vermello o máis frío. Por tanto, o vermello indica que a temperatura paira ser una estrela é moi baixa. E ser un xigante vermello significa que a vida de Betelgeus está a acabarse. Está a morrer. Algún día apagarase. E aí está a cuestión, non se apagará sen máis. A morte de estrelas xigantes é moi brutal. Una estrela como Betelgeuse sabemos que estalará. Provocará una supernova, una supernova de tipo dous exactamente. Cando isto ocorra, a luz da explosión tamén se verá durante o día. Isto pode durar varios meses.

A cuestión é cando vai pasar iso. Pode ser mañá ou dentro de dous mil anos. Non sabemos. Ao final da vida dun xigante vermello prodúcense moitos procesos de fusión: o hidróxeno fusiónase paira dar helio, o propio helio fusiónase paira darlle berilio, o berilio con helio, a formación de carbono, etc. Fórmanse uns átomos máis grandes. Nas diferentes partes da estrela prodúcense diferentes procesos. Como consecuencia de todo iso, a estrela expándese e comprímese, presentando grandes variacións no seu brillo. Esta fase non adoita ser longa nun xigante vermello, pero, claro, que é ser curta? Seiscentos anos? Un fin de semana? Non se pode saber.

Por iso os afeccionados á astronomía están nerviosos. Mañá mesmo pode ser una gran explosión no ceo. Non é perigoso porque Betelgeuse está a 600 anadas de luz, e una explosión dunha luz que está máis aló de 50 anos non é perigosa paira nós. Ao principio será espectacular, pero desaparecerá o noso xigante vermello.