Ce qui nous distingue des autres animaux
2006/09/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
L'empreinte a été obtenue en comparant les gènes de différentes espèces. En fait, ils ont comparé l'ADN humain à celui du chimpanzé et du macaque. Dans l'arbre de l'évolution, ces deux espèces et l'ancre de l'homme d'aujourd'hui se trouvent dans la même branche (dans la branche des primates). Par la suite, ils ont été comparés à l'ADN d'autres espèces beaucoup plus éloignées de l'évolution, observant une grande différence dans le gène codant une certaine protéine. Est-ce que ce sera la clé?
Ils ne le savent pas. La protéine est la même chez toutes les espèces (DUF1220), le gène qui la codifie, mais la différence réside dans le nombre de copies du gène : l'homme a 212 copies, le chimpanzé 37, le macaque 30 et la souris et les rats une seule. N'est-ce pas la partie faible, non ? Les chercheurs croient que cela a un sens.
Les copies ne sont pas inutiles
Dans les études précédentes, lorsque l’on cherchait des différences génétiques entre les espèces, les chercheurs se concentraient sur les ‘lettres’ de l’ADN. En fait, l'ADN peut être lu comme une combinaison de quatre lettres. Et selon les généticiens, dans un endroit donné il y avait une lettre ou une autre, cela impliquait des différences entre les personnes et entre les espèces. Cependant, ils se rendent compte que l'ADN présente également des différences d'un autre ordre et qu'ils ont également une grande importance dans l'évolution des espèces.
Par exemple, il y a des parties répétées dans l'ADN. Auparavant, ils ne le regardaient pas trop. On observe maintenant que le nombre de copies du même gène (à plusieurs reprises) varie d'une espèce à l'autre. Et il semble que cela est lié à l'évolution.
Dans ce cas aussi, le nombre de copies de ce gène peut être lié à l'évolution et le développement de l'intelligence. La protéine codant le gène a été trouvée dans de nombreuses parties du corps: cœur, rate, muscles et intestin grêle, mais surtout dans le cerveau. Et dans le cerveau, pas n'importe où, mais dans le neocortex. Leurs neurones ont des fonctions liées à l'intelligence, c'est pourquoi la protéine a réveillé l'attention des chercheurs.
Le plus, le mieux?
Il semble que les répétitions par mutation dans l'ADN sont parfois bénéfiques. Quant à ce gène, plus il y a de copies, plus l'espèce est intelligente. Ou du moins ainsi nous l'avons compris nous, les êtres humains, c'est-à-dire les lignées de l'espèce la plus avancée et intelligente.
Cependant, il reste encore beaucoup de questions à répondre par les scientifiques. Ils veulent surtout savoir quelle est leur fonction. Ils soupçonnent qu'il a à voir avec le niveau d'intelligence, mais… comment le prouver? Sur la souris, quand ils veulent savoir quelle est la fonction d'une protéine, ils créent une souris transgénique sans genre qui l'encode. Ils étudient les conséquences du manque de protéines par rapport à la souris conventionnelle, ainsi que les fonctions de la protéine elle-même. Mais dans les primates on ne peut pas faire cela, certes. Par conséquent, ils devront continuer à essayer par d'autres moyens. Pour voir si cette protéine de cerveau vous aide !
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