Le plancton nous sauvera-t-il de nouveau du réchauffement climatique ?

2000/09/26 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biokimika
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On sait que les activités de l'être élèvent la température de la Terre. Selon une nouvelle théorie, le phytoplancton peut avoir une influence inverse sur ce processus.

Suite à l'intense activité volcanique, il y a environ 55 millions d'années, la Terre était plus chaude qu'aujourd'hui. Comme on le sait, les régions polaires n'avaient pas de couche de glace. En fait, les analyses réalisées dans des boîtiers de micro-organismes marins montrent que la température de l'eau sur la côte antarctique oscillait entre 13 et 20 °C. Mais les seuls changements ne sont pas ceux du niveau de chauffage. Les êtres vivants ont également subi des changements. Par exemple, certains micro-organismes vivant en eaux profondes ont subi une extinction massive, tandis que les mammifères et les planctons terrestres se sont diversifiés.

Deux théories contraires

Avant l'activité volcanique, de grandes quantités de carbone ont été accumulées dans les sédiments océaniques comme gaz hydratés, c'est-à-dire comme méthane et eau cristalline solide. Cependant, en chauffant l'océan, ces gaz hydratés ont perdu l'équilibre. Le méthane affleura et l'oxygène atmosphérique l'oxyda. En conséquence, le carbone relâché par le méthane a augmenté encore la quantité de dioxyde de carbone. Sur une échelle de mille ans, le changement de l'époque peut être comparé au changement qui se produit par l'action humaine.

On sait que les changements de température régionaux affectent directement les mouvements océaniques. En fait, la température modifie les directions du vent et, par conséquent, des courants marins. Selon la théorie précédente, à cette époque, le trafic océanique a stagné et les rayons solaires ont donné la lumière à moins de nourriture. En conséquence, la production de plancton et la photosynthèse ont diminué.

La théorie du chercheur Bains de l'Université d'Oxford est totalement inverse. Selon ce chercheur, la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone a augmenté jusqu'à 6 °C en 30 000 ans. L'augmentation du dioxyde de carbone a stimulé la photosynthèse et a donc augmenté le nombre de phytoplancton.

Pour démontrer la prolifération du plancton, Bains souligne la grande découverte de sulfates de baryum de l'époque sur le fond océanique, le nord de l'Atlantique et l'Antarctique. La principale source de sulfate de baryum sont les organismes vivants. La nouvelle recherche montre un lien fort entre la montée du sulfate de baryum et le carbone organique qui tombe au fond de l'océan à la mort du plancton. Concrètement, pour Bains, la découverte du sulfate de baryum indique la mort de nombreux plancton.

D'autre part, certaines espèces planctoniques qui ne pouvaient être trouvées que dans des zones de grande production ont commencé à apparaître dans de nombreux territoires. Les restes de roche montrent également une augmentation importante de la production biologique.

L'activité rapide du plancton a absorbé le dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Ainsi, à 60.000 ans, la température a de nouveau diminué.

Il n'est toujours pas clair quelle théorie est correcte. Cependant, bien que cette deuxième théorie soit prouvée, il faudrait attendre 60.000 ans pour refroidir la température de la Terre.