Ens salvarà de nou el plàncton de l'escalfament global?

2000/09/26 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biokimika
• Ingurumena

se sap que les activitats del ser eleven la temperatura de la Terra. Segons una nova teoria, el fitoplàncton pot tenir una influència inversa en aquest procés.

Com a conseqüència de la intensa activitat volcànica, fa uns 55 milions d'anys, la Terra estava més calenta que en l'actualitat. Com és sabut, les regions polars no tenien capa de gel. De fet, les anàlisis realitzades en carcasses de microorganismes marins mostren que la temperatura de l'aigua en la costa antàrtica oscil·lava entre 13 i 20 °C. Però els únics canvis no van ser els del nivell d'escalfament. Els éssers vius també van sofrir canvis. Per exemple, alguns microorganismes que vivien en aigües profundes van sofrir una extinció massiva, mentre que els mamífers i plàncton terrestres es van diversificar.

Dues teories contràries

Abans de l'activitat volcànica, es van acumular grans quantitats de carboni en els sediments oceànics com a gasos hidratats, és a dir, com a metà i aigua cristal·lina sòlida. No obstant això, en escalfar l'oceà aquests gasos hidratats van perdre l'equilibri. El metà va aflorar i l'oxigen atmosfèric el va oxidar. Com a conseqüència, el carboni alliberat pel metà va augmentar encara més la quantitat de diòxid de carboni. En una escala de mil anys, el canvi de l'època es pot comparar amb el canvi que s'està produint per l'acció humana.

És sabut que els canvis de temperatura regionals afecten directament els moviments oceànics. De fet, la temperatura modifica les direccions del vent i, en conseqüència, dels corrents marins. Segons la teoria anterior, en aquella època el trànsit oceànic es va estancar i els raigs solars donaven llum a menys aliments. Com a conseqüència, la producció de plàncton i la fotosíntesi van disminuir.

La teoria de l'investigador Bains de la Universitat d'Oxford és totalment inversa. Segons aquest investigador, la concentració atmosfèrica de diòxid de carboni va augmentar fins als 6 °C en 30.000 anys. L'augment del diòxid de carboni va impulsar la fotosíntesi i, per tant, va augmentar el número de fitoplàncton.

Per a demostrar la proliferació del plàncton, Bains destaca el gran descobriment de sulfats de bari de l'època en el fons oceànic, el nord de l'Atlàntic i l'Antàrtic. La principal font de sulfat de bari són els organismes vius. La nova recerca mostra una forta relació entre la pujada del sulfat de bari i el carboni orgànic que cau en el fons de l'oceà en morir el plàncton. En concret, per a Bains, la troballa de sulfat de bari indica la mort de molts plàncton.

D'altra banda, algunes espècies planctòniques que només podien trobar-se en zones de gran producció van començar a aparèixer en molts territoris. Les restes de roca també mostren un important augment de la producció biològica.

La ràpida activitat del plàncton va absorbir el diòxid de carboni de l'atmosfera. Així, als 60.000 anys, la temperatura va tornar a disminuir.

Encara no és gens clar quina teoria és correcta. No obstant això, encara que es comprovés aquesta segona teoria, caldria esperar altres 60.000 anys per a refredar la temperatura de la Terra.