Calor e evolución humana

1992/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Na primeira fase da evolución humana, entre fai 3,5 e 1 millón de anos, os homínidos sufriron profundos cambios: de curta e extensa a longa e fina. Pero a anchura da pelvis mantívose igual.

Christopher Ruff, investigador da universidade Johns Hookins, afirmou que o aspecto corporal está limitado pola necesidade de perder calor. Os humanos altos e pequenos que viven en climas similares teñen una pelvis de anchura similar.

A velocidade de perda de calor do ser humano é proporcional á súa superficie e masa. Ruff compara o corpo humano cun cilindro. No caso dos cilindros, a perda de calor é proporcional á masa se o radio é constante.

Por iso, os homes de distintas alturas teñen un ancho de pelvis similar, di Ruff. É o que se observa cando se comparan os altos Homo erectus africanos cos Australopithecus afarensis como Lucy.

Ruff tamén analiza aos actuais habitantes de África. Ha visto que na medida da pelvis non hai grandes diferenzas entre os pigmeos e os altos nilotes. En ambas as poboacións o cociente superficie/masa é similar, aínda que as alturas son moi diferentes.

Con todo, se a hipótese de Ruff é correcta, a anchura da pelvis das poboacións debe ser diferente a medida que a latitude sexa maior. Cando a temperatura é menor, o cociente superficie/masa debe ser menor paira perder menos calor. Quérese dicir que a superficie será menor e a masa maior, é dicir, que a anchura da pelvis sexa maior. E así sucede. No norte a pelvis é máis ancha que no ecuador.

Os fósiles da pelvis non son moi abundantes. Con todo, todas as pelvis que se puideron medir foron do tamaño dos africanos actuais. Por tanto, estes datos están de acordo coas ideas de Ruff. Con todo, a pelvis do home neanderthal achada na cova de Kebara, en Israel, correspondería a un ser máis setentrional. Isto ten una explicación sinxela si temos en conta que fai 60.000 anos Oriente Próximo sufría a glaciación.

As ideas de Ruff tamén poden explicar a vida do home antigo. As perdas de calor no ser humano prodúcense principalmente pola suor. Se o home vive nunha selva tropical húmida, a suor non é a mellor maneira de disipar a calor. O mellor que pode facer un ser humano que vive neste medio ambiente é producir menos calor e paira iso ten que reducir o seu tamaño.

Doutra banda, os seres humanos de gran altura, como o Homo erectus, teñen que vivir nun medio ambiente menos húmido (as sabanas) e non teñen posibilidade de vivir en selvas compactas. Existen outros indicios de que o Homo erectus vivía nas sabanas. Estas pistas explican o modelo de Ruff.